L’entraîneur des États-Unis, Gregg Berhalter, a affirmé que son équipe a chassé le souvenir de son échec à se qualifier pour la Coupe du monde de football 2018 et qu’elle vise à faire un pas décisif vers la qualification pour la prochaine édition de 2022, avec une victoire sur le Panama dimanche.
Cinq équipes de la Concacaf sont encore en lice pour quatre places qualificatives, le Canada étant pratiquement assuré de se qualifier, n’ayant besoin que d’un seul point en deux matches pour ce faire.
Les États-Unis, le Mexique, le Panama et le Costa Rica se disputent les deux places qualificatives restantes ainsi qu’une place en barrage. Deuxièmes du groupe, les États-Unis ont arraché jeudi un match nul 0-0 au Mexique et affronteront le Panama dimanche au stade Exploria d’Orlando.
Une victoire des États-Unis leur permettrait de se qualifier si le Costa Rica ne parvient pas à battre le Salvador, déjà éliminé, à San Salvador, plus tôt dans la journée. Un match nul garantirait à l’équipe de Berhalter au moins une place en play-offs, quel que soit le résultat de son dernier match, délicat, à l’extérieur contre le Costa Rica mercredi.
Une défaite, cependant, raviverait le souvenir de l’échec cuisant des États-Unis à se qualifier pour la phase finale de 2018 en Russie, lorsque les Américains ont été battus par Trinité et Tobago lors de leur dernier match de qualification.
En 2017, les États-Unis ont également affronté le Panama à domicile lors de leur avant-dernier match – à cette occasion, ils avaient gagné 4-0. Berhalter a toutefois déclaré samedi que malgré les similitudes, ses joueurs ne s’attardent pas sur le passé. " Je sais qu’il y a des similitudes avec 2017. Mais nous sommes tournés vers l’avenir. Je ne pense pas que ce soit un groupe qui regarde en arrière ", a déclaré Berhalter.
" Nous reconnaissons ce qui s’est passé dans le passé. Cela fait partie de ce que nous sommes en tant que joueurs de l’équipe nationale masculine des États-Unis. (…) Nous le reconnaissons. Mais nous devons forger notre propre chemin, et demain est un bon moment pour le faire ", a-t-il ajouté. " Nous avons parlé de ce que nous voulons faire en tant que groupe, ce que nous essayons de faire en tant que groupe, et une partie de cela est de se qualifier pour la Coupe du Monde. Et c’est une étape que nous voulons franchir ", a souligné l’ancien international américain de 48 ans, qui a pris ses fonctions de sélectionneur en 2019. " Demain est un match important pour nous permettre d’avancer dans cette direction ", a-t-il conclu.
