La police turque a arrêté à Istanbul un diplomate américain en poste au consulat de Washington à Beyrouth, suspecté d’avoir fourni un faux passeport à un ressortissant syrien, a rapporté mercredi l’agence étatique turque, citée par l’AFP dans une dépêche datée d’Istanbul.
Le diplomate, identifié dans les médias locaux seulement avec ses initiales D.J.K. a été arrêté à l’aéroport d’Istanbul le 11 novembre dernier. Il a été mis en examen pour avoir fourni une copie de son propre passeport à un ressortissant syrien qui a tenté de prendre un vol d’Istanbul pour l’Allemagne. Identifié par ses initiales R.S. dans les médias locaux, le ressortissant syrien a aussi été mis en examen pour usage de faux, mais relâché. Selon les médias turcs, le diplomate, qui s’est rendu en personne à l’aéroport d’Istanbul pour remettre le faux passeport, a reçu 10.000 dollars en échange et la scène a été filmée par des caméras de surveillance. L’ambassade américaine à Ankara n’a pas réagi dans l’immédiat. Selon le journal pro-gouvernemantal Sabah, les diplomates en service bénéficient normalement d’une immunité, mais peuvent cependant être poursuivis dans les pays où ils ne sont pas accrédités. L’arrestation pourrait créer une nouvelle discorde entre Ankara et Washington qui ont des relations déjà tendues, notamment en raison de l’acquisition par Ankara d’un système de défense russe malgré son appartenance à l’Alliance atlantique. Plusieurs sujets de désaccord entre Ankara et Washington ont distendu leurs relations : de l’achat par la Turquie du système de défense antiaérienne russe S-400 au soutien américain aux milices kurdes syriennes, en passant par le refus américain d’extrader le prédicateur Fethullah Gülen, accusé d’avoir orchestré le coup d’Etat de 2016 contre M. Erdogan. Les relations turco-américaines se sont aussi détériorées depuis que Joe Biden a succédé en janvier à la Maison Blanche à Donald Trump, allié de M. Erdogan.