Aryna Sabalenka, 2e mondiale, a été à un jeu de la déroute vendredi au deuxième tour de Wimbledon où Novak Djokovic a évité de justesse le couvre-feu de 23h00.
Djokovic fait partie des rares joueurs à poursuivre jusque-là leur tournoi dans un tempo habituel (un jour match-un jour repos) après que la pluie en a très fortement perturbé le déroulement lors des trois premiers jours.
Mais son match du troisième tour contre Stan Wawrinka ayant été programmé en quatrième sur le Centre Court, où d’habitude seuls trois matches sont joués par jour, il a commencé à 20h40 et a été à deux doigts d’être rattrapé par le couvre-feu instauré à 23h00 (GMT+1).
" Nous savions qu’il serait difficile de finir aujourd’hui et qu’il fallait que l’un de nous gagne en trois sets secs. Ce se passait bien pour moi dans les deux premiers sets et puis il a élevé son niveau alors que moi j’ai un peu baissé ", a commenté Djokovic en soulignant que Wawrinka avait été " à deux points de prolonger le match " à samedi.
Mais le Djoker s’en est sorti à temps et affrontera le Polonais Hubert Hurkacz (18e) pour une place en quarts de finale.
Comme Djokovic, la N.1 mondiale Iga Swiatek a joué en temps voulu son match du troisième tour et n’a pas eu grande difficulté à écarter la Croate Petra Martic (29e) 6-2, 7-5. Elle retrouve ainsi les 8es de finale, son meilleur résultat à Wimbledon déjà atteint en 2021, où elle affrontera la Suissesse Belinda Bencic (14e).
Sans énorme surprise jusque-là, la compétition a bien failli connaître son premier tremblement de terre lorsque l’une des favorites, Sabalenka, s’est retrouvée menée 6-2, 5-4 par la Française d’origine russe Varvara Gracheva (41e).
Mais comme par magie, le match a alors basculé en sa faveur: la Bélarusse a remporté sept points d’affilée pour égaliser à 5-5 et s’offrir trois balles de break sur le service de la Française. Elle a converti la deuxième et servi à 6-5 pour emmener le match dans un troisième set où elle s’est rapidement envolée.
" Fou "
" Ça a été fou… Elle a joué incroyablement bien et je suis très heureuse d’avoir gagné ", a déclaré Sabalenka, demi-finaliste en 2021 et interdite de tournoi l’an dernier en raison de sa nationalité et de la guerre en Ukraine.
A 25 ans, elle affrontera samedi la Russe Anna Blinkova (40e) pour une place en 8es de finale.
Dans le tableau masculin, le N.1 mondial Carlos Alcaraz s’est logiquement qualifié pour le troisième tour en battant le Français Alexandre Müller (84e) 6-4, 7-6 (7/2), 6-3.
" Je suis très, très heureux. c’était mon deuxième match sur ce court (le Central, ndlr) où j’avais perdu l’an dernier. Je voulais en profiter et je l’ai fait ", a déclaré l’Espagnol de 20 ans qui ne cache pas ses ambitions de remporter le tournoi. Il devra commencer par écarter samedi le Chilien Nicolas Jarry (28e).
Pour sa deuxième participation l’an dernier, Alcaraz avait été éliminé en 8es de finale par l’Italien Jannik Sinner au terme d’un match époustouflant.
Sinner perd son premier set
Ce dernier a perdu son premier set du tournoi avant de se qualifier pour les 8es de finale en écartant le Français Quentin Halys (79e) 3-6, 6-2, 6-3, 6-4.
" Je n’ai pas débuté de la meilleure façon possible et il n’est jamais facile de jouer contre quelqu’un pour la première fois. Donc l’important est d’être au tour suivant ", a commenté le quart-de-finaliste de l’an dernier.
Au prochain tour, le N.8 mondial affrontera le Colombien Daniel Galan (85e) pour tenter de retrouver les quarts.
Qualification en deux jours mais facile, en revanche, pour Daniil Medvedev (3e) qui s’est défait du Français Adrian Mannarino (35e) 6-3, 6-3, 7-6 (7/5).
Le match avait été interrompu par la nuit jeudi alors que le Russe menait 6-3, 6-3, 4-4.
" La dernière fois que j’ai joué un match sur deux jours, c’était ici il y a deux ans et j’ai perdu contre Hurkacz ", a-t-il rappelé.
Il jouera samedi contre le Hongrois Marton Fucsovics (67e) pour une place en 8es de finale.
