Le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) a remporté au sprint la 8e étape du Tour de France samedi à Limoges, marquée par l’abandon sur chute de Mark Cavendish. Un autre Danois, Jonas Vingegaard, conserve le maillot jaune à la veille de l’arrivée au sommet très attendue au Puy de Dôme qui fait son retour sur le Tour après 35 ans d’absence.
Dans la dernière ligne droite en montée, Pedersen, champion du monde 2019, a résisté au retour des Belges Jasper Philipsen et Wout Van Aert qu’il a devancé dans cet ordre. C’est la deuxième victoire sur le Tour de France pour le Danois de 27 ans après celle décrochée l’an dernier à Saint-Étienne. En s’imposant en force, il a brisé la série de Philipsen qui restait sur trois victoires en trois sprints sur ce Tour. " Les derniers mètres ont été douloureux, je n’étais pas loin de me rasseoir ", a commenté le vainqueur.
Le rêve brisé de Cavendish
Cette 8e étape, courue sous une forte chaleur, a été marquée par l’abandon du Britannique Mark Cavendish, qui visait à battre le record de victoires d’étape sur le Tour de France qu’il détient avec Eddy Merckx (34 succès tous les deux). Pour sa dernière participation au Tour, le sprinteur de l’île de Man, âgé de 38 ans, a chuté au milieu du peloton à une soixantaine de kilomètres de l’arrivée. Se tenant l’épaule droite, le coureur d’Astana est monté dans l’ambulance, les larmes aux yeux.
" C’est très triste qu’une légende comme lui termine comme ça ", a réagi le vainqueur du jour, Mads Pedersen. Tadej Pogacar, lui aussi, s’est dit " très triste " de voir Mark Cavendish, l’une de ses " idoles de jeunesse ", abandonner le Tour de France. " Quand j’ai entendu pendant la course que Mark était tombé, j’étais vraiment très triste. Tout le monde avait envie qu’il gagne une étape. Il était en forme. Hier (vendredi) il était très proche. C’est vraiment moche ", a déclaré le Slovène, double vainqueur du Tour de France en 2020 et 2021. " C’était un de mes idoles de jeunesse. Je me rappelle encore lorsque je le regardais à la télévision sprinter avec son maillot HTC sur les Champs-Élysées. Je voulais avoir le même style, les mêmes jambes ", a ajouté Pogacar.
Désigné par la plupart de ses pairs comme le meilleur sprinteur de tous les temps, Cavendish est allé au sol sur une portion plate et a priori sans danger. Un paradoxe pour le " Manxman " qui a affronté tellement de dangers au cours de sa carrière dans les sprints à haute vitesse. Sauf s’il change d’avis, le Britannique ne reviendra pas sur le Tour de France puisqu’il a annoncé lors du dernier Giro qu’il allait arrêter sa carrière à la fin de la saison. Son compteur de victoires sur la Grande Boucle restera donc bloqué à tout jamais à 34 succès, autant qu’Eddy Merckx, le plus grand de tous les temps, vainqueur aussi de cinq Tours de France.
La veille, à Bordeaux, Cavendish était tout près de battre le record en partant à l’attaque à quelques dizaines de mètres de la ligne, avant d’être rattrapé par le Belge Jasper Philipsen et de terminer deuxième de l’étape. L’homme aux 162 victoires avait alors évoqué une " énorme déception ", tout en promettant de " réessayer " dès samedi. Très souriant au départ à Libourne, il avait encore confié son envie d’écrire l’histoire sur la plus grande course cycliste du monde. Mais son rêve s’est brisé au kilomètre 140.
