Ragaillardi par le retour de son capitaine Antoine Dupont, le XV de France s’attaque à l’Afrique du Sud, championne du monde en titre, dimanche (21h00) à Saint-Denis, pour s’ouvrir les portes des demi-finales du Mondial 2023 et continuer ainsi à rêver.
Les Bleus ont reçu un coup de fouet lundi lorsque le chirurgien qui avait opéré l’indispensable demi de mêlée d’une fracture à la mâchoire lui a donné le feu vert pour reprendre le rugby avec contact.
Dimanche face aux Springboks, sur la pelouse du Stade de France, le Toulousain (26 ans, 51 sélections) portera un casque. "C’était un souhait du médecin. Il me l’a proposé, plus que proposé même!", dit Dupont avec un sourire. "Je l’ai testé, il n’y a pas de gêne donc je suis parti pour jouer avec."
Même s’il n’a plus joué depuis ce funeste 21 septembre où il a été blessé dans un choc tête contre tête avec le capitaine et le trois-quarts centre namibien, Johan Deysel, le Toulousain assure qu’il se sent "très bien": "Ma convalescence s’est bien passée. J’ai pu passer les étapes nécessaires, j’ai eu plusieurs semaines: je suis en maîtrise totale de mon jeu, de mes moyens physiques ou techniques. Si je joue, c’est que je me sens bien. Les voyants sont au vert."
Le retour de celui qui fut désigné meilleur joueur de la planète en 2021 ne sera pas de trop pour répondre au défi physique promis par les triples champions du monde (1995, 2007, 2019), condition sine qua non pour atteindre une sixième demi-finale de Coupe du monde, la première depuis 2011.
Les Français, N.2 mondiaux et candidats désignés au titre, sont soumis à une forte pression car la déception que provoquerait une élimination en quarts de finale serait immense.
