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Le début de la saison de biathlon a été marqué par un flou total quant à l’identité des futurs lauréats du gros globe de cristal en fin de saison.
Johannes Thingnes Bø et Julia Simon, les deux vainqueurs de la saison 2022-2023, connaissent une méforme physique ou des difficultés de nature psychologique qui ont diminué leur rendement lors de la première épreuve de Coupe du monde à Östersund en Suède. Cette situation ne va pas tarder à attirer les convoitises de leurs concurrents. Déjà 8 biathlètes différents sont montés sur les marches du podium en trois courses chez les hommes et six chez les femmes. La compétition a démarré de la plus belle des manières!
Bø : une année sans?
Alors qu’il avait glané deux médailles d’or individuelles sur trois épreuves lors de la première étape de l’édition 2022-2023, et qu’il avait directement occupé la première place au classement de la Coupe du monde, qu’il ne quittera plus d’ailleurs jusqu’à la fin de la saison, Johannes Thingnes Bø a complément raté le début de sa Coupe du monde en Suède avec des résultats décevants: 3e dans l’individuel (66e temps au tir!), 18e au sprint avec un 7/10 au tir, terminant à 1’35” du vainqueur et 15e de la poursuite, malgré le meilleur temps au ski. Il pointe à la 8e place au classement général.
Cela dit, le biathlète norvégien vainqueur de 19 courses l’an dernier a les ressources nécessaires pour se reconcentrer et remettre les pendules à l’heure. La réponse pourrait venir dès cette semaine de Hochfilzen en Autriche.
Ce sont deux Allemands qui ont animé les deux premières semaines: Roman Rees et Philipp Nawrath tous deux auteurs d’une première victoire en Coupe du monde en individuel et en sprint, respectivement. Mais le biathlète le plus impressionnant a été le Suédois Sébastien Samuelsson qui a gagné la poursuite chez lui à domicile. Largement dominateur sur les skis, un peu plus maladroit au tir, il peut raisonnablement jouer les premiers rôles durant le reste de la saison. Les grands perdants de ces deux premières semaines sont le Français Quentin Fillon Maillet, qui est loin de son niveau de 2022, et Sturla Holm Lægreid, grand espoir du biathlon norvégien qui semble à la traîne en ce début de compétition.
Femmes: des places à prendre
Chez les femmes, même constat, la vainqueuse du gros globe de Cristal Julia Simon a été en dessous de son niveau habituel, clairement perturbée par les affaires qui la poursuivent. En été, elle avait été interrogée dans le cadre d’une enquête pour escroquerie à la carte bancaire. L’affaire avait ébranlé le monde du biathlon et son équipe de France féminine en particulier, car l’autre protagoniste principale est sa coéquipière et championne olympique Justine Braisaz-Bouchet détentrice de ladite carte. Bonjour l’ambiance! Simon, qui clame son innocence, a tout de même avoué en Suède qu’elle était mentalement exténuée, ce qui n’est pas de bon augure pour la suite de la compétition. La biathlète n’est que 14e au classement général.
Qui sont donc les favorites pour le gros globe après les retraites des géantes norvégiennes Marte Olsbu Røiseland et Tiril Eckhoff? On attend toujours le déclic chez les sœurs suédoises Hanna and Elvira Oeberg qui n’ont pas brillé au cours de ces deux semaines à domicile, affichant des lacunes notables au tir.
L’année pourrait bien être celle de Liza Vitozzi. À 28 ans, l’Italienne a remporté l’épreuve individuelle le week-end dernier avec seulement un centième d’écart. Elle poursuit toujours le rêve de remporter son premier gros globe, après avoir obtenu la deuxième place en 2018-2019 et la troisième place l’année dernière, derrière sa compatriote Dorothea Wierer, qui se rapproche de la retraite. Mais la grande surprise pourrait venir de la double vainqueuse de ce weekend, la Française Lou Jeanmonnot. À seulement 25 ans, celle qui avait comme objectif d’être dans le Top 6 cette saison devrait revoir ses ambitions à la hausse. Enfin, Franziska Preuß, peut légitimement espérer remporter la compétition finale, grâce à sa régularité.
Le début de la saison est captivant pour une discipline qui demeure l’un des sports les plus passionnants à suivre, tant elle offre des ascenseurs émotionnels et des retournements de situation incroyables. Et la saison ne fait que commencer!
