Le meneur des Memphis Grizzlies, Ja Morant, suspendu 25 matches pour avoir exhibé une arme à feu dans une vidéo au printemps, a signé son retour, mardi soir en NBA, en inscrivant le panier de la victoire face aux Pelicans de la Nouvelle-Orléans (115-113).
A San Francisco, les Golden State Warriors, moribonds depuis le début de la saison, ont régalé leur public, en venant à bout des Boston Celtics en prolongation (132-126). Avec Stephen Curry à la baguette, évidemment.
– Ja Morant, retour gagnant
Six mois après sa sanction, le meneur des Grizzlies a non seulement effectué un retour gagnant mais inscrit lui-même le panier de la gagne, d’un lay-up, face aux Pelicans, pourtant largement devant à la pause (60-41).
Malgré un début de match plutôt discret, Morant, 24 ans, a inscrit 34 points, délivré 8 passes et pris 6 rebonds, faisant taire les huées du public louisianais.
" Je n’avais pas joué un match depuis huit mois… J’ai eu beaucoup de temps, beaucoup de jours difficiles à surmonter. Mais le basket c’est ma vie, ce que j’aime, c’est une thérapie pour moi, et je suis simplement heureux d’être de retour ", a commenté la star, dont le parcours est émaillé de controverses.
" La fin fut parfaite ", a-t-il ajouté. Auteur du panier décisif, Ja Morant, qui a reçu le soutien de LeBron James sur X (ex-Twitter) avant et après la rencontre, avait au préalable assuré un rebond décisif à 113 partout sur un tir raté de CJ McCollum.
Les Grizzlies, qui pataugent dans les bas fonds à l’Ouest (7 v., 19 d.), auront bien besoin de leur All Star pour voir plus haut.
– Les Warriors s’offrent un " thriller "
Un déclic pour les Warriors? La franchise de Stephen Curry a remporté un succès de prestige face aux Boston Celtics, leaders à l’Est. Un thriller même puisque Golden State, qui a accusé jusqu’à 17 points de retard, s’est imposé après prolongation, grâce évidemment à sa grande vedette.
Curry a inscrit plus du tiers (13) de ses 33 points dans le dernier quart-temps, et 7 lors de la prolongation, mettant fin à une série de cinq victoires des C’s.
" Nous voulons être dans la course aux play-offs, et ce genre de match nous montre qu’on peut le faire ", a-t-il réagi.
Le chemin reste long pour les champions 2022, 11es à l’Ouest, avec un bilan encore négatif (13 v., 14 d.).
– Lillard, les 40 rugissants
Privés de leur jeune prodige français Wembanyama, touché à une cheville, les Spurs n’ont pas vraiment existé à Milwaukee, qui a fait la course en tête grâce à un Giannis Antetokounmpo en mode triple-double (11 pts, 14 rbs et surtout 16 passes, record personnel), mais aussi à Damian Lillard.
L’ancien des Blazers a atteint les 40 unités sur ce match, son meilleur total de la saison, et franchi les 20.000 points en carrière. " Quand j’ai entendu ça, cela m’a ramené à mes débuts… C’est une bénédiction et un honneur d’atteindre un tel accomplissement ", a déclaré Lillard, 33 ans dont 12 en NBA.
Face au redoutable duo des Bucks, les Spurs ont compté jusqu’à 24 points de retard avant de ramener le score dans des proportions plus raisonnables (-13, 132-119). Ce 20e succès (pour 7 défaites) permet à Milwaukee, 2e à l’Est, de revenir dans la roue de Boston.
Pierre Daccache, avec AFP
