L’Afghan Mohammad Samim Faizad est le seul athlète olympique à s’entraîner pour les Jeux à l’intérieur de son pays contrôlé par les talibans.
Six Afghans – dont trois femmes qui ne sont pas reconnues par le gouvernement taliban – participeront aux Jeux olympiques de Paris ce mois-ci en cyclisme, athlétisme, natation et judo.
Faizad est le seul membre de l’équipe qui vit encore en Afghanistan et suit un régime rigoureux. Ainsi, il continue son entraînement tout en relevant les défis de la vie dans un pays en proie à la pauvreté, qui se relève de la guerre et qui est gouverné par les talibans.
"La fatigue physique s’estompe au bout de 10 à 20 minutes, mais l’épuisement mental et psychologique est beaucoup plus difficile à surmonter", explique à l’AFP ce jeune homme de 22 ans, qui vit de petits boulots pour financer ses quatre heures d’entraînement quotidien à l’art martial japonais.
"Le judo représente beaucoup pour moi", a-t-il déclaré alors que d’autres combattants s’entraînaient dans le gymnase délabré de la Fédération afghane de judo à Kaboul.
"L’un de mes plus grands rêves est de participer un jour aux Jeux olympiques."
L’apartheid du genre
Le Comité international olympique (CIO) a exclu l’Afghanistan des Jeux en 1999, pendant la première période du régime taliban, de 1996 à 2001, au cours de laquelle les femmes n’avaient pas accès au sport.
Le pays a été réintégré après que les talibans ont été chassés par l’invasion post-11 septembre, mais les Jeux de Paris sont les premiers Jeux olympiques d’été depuis qu’ils ont repris le pouvoir en 2021.
Les restrictions imposées par le gouvernement taliban ont une fois de plus écarté les femmes du sport, ainsi que des écoles secondaires et des universités, dans le cadre de mesures strictes.
Mais cette fois, le CIO a invité une équipe sans consulter les responsables talibans – qui n’ont pas été invités à participer – et a préféré travailler avec le comité olympique national, en grande partie exilé.
L’équipe, composée de trois femmes et de trois hommes, a été choisie dans le cadre d’un système garantissant la représentation des 206 nations aux Jeux, dans les cas où les athlètes n’auraient pas pu se qualifier autrement.
Faizad a gagné sa place lors d’un tournoi à Kaboul réunissant plus d’une centaine de compétiteurs.
"Je me donnerai à 100% pour obtenir la médaille d’or pour mon pays", a déclaré Faizad, qui pratique le judo depuis 14 ans et occupe la 446e place du classement mondial masculin.
Le gouvernement taliban a fait campagne pour être le seul représentant du pays dans les forums diplomatiques, mais dans le domaine du sport, il s’est montré moins dogmatique, faisant l’éloge des équipes qui jouent sous l’ancien drapeau.
"Nous ne voulons pas mélanger la politique et le sport", a déclaré à l’AFP Atal Mashwani, porte-parole de la direction des sports du gouvernement taliban.
Il a toutefois insisté sur le fait que "seuls trois athlètes représentent l’Afghanistan" aux Jeux olympiques, refusant de reconnaître les concurrentes féminines.
Il a ajouté qu’avec le temps, "la question des drapeaux sera résolue". "Le drapeau du gouvernement au pouvoir sera brandi lors des événements sportifs internationaux", a-t-il déclaré.
Donner le meilleur de soi
L’Afghanistan a participé pour la première fois aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 et n’a remporté que deux médailles de bronze, toutes deux en taekwondo.
"En Afghanistan, il n’y a pas beaucoup d’occasions de faire du sport", a déclaré Faizad. "Nous n’avons pas de clubs standard pour nous entraîner correctement, mais nous faisons de notre mieux."
Le mot judo signifie "voie douce" au Japon et Faizad essaie de cultiver le calme zen que son sport exige des champions en chassant toutes les autres choses de son esprit.
"Un athlète doit être capable de se concentrer uniquement sur son sport", a-t-il déclaré.
Le jeune combattant est entraîné par son oncle, Ajmal Faizad, 36 ans, qui a participé aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et qui l’accompagnera à Paris.
"Nous avons tous deux donné le meilleur de nous-mêmes à l’entraînement", a déclaré Ajmal.
"Nous voulons vraiment revenir avec la meilleure performance possible."
Les Jeux olympiques de Paris seront la première compétition internationale de Faizad, mais le gouvernement taliban n’étant reconnu par aucune autre nation, le voyage est difficile et compliqué.
La plupart des ambassades en Afghanistan ont été évacuées lors de la prise du pouvoir par les talibans et Faizad doit se rendre dans l’Iran voisin pour demander son visa.
"Que je gagne ou non, et si je rentre en Afghanistan les mains vides, je m’entraînerai pour être prêt pour les Jeux olympiques de 2028", promet-il.
Avec AFP
