L’Angleterre a séduit contre la république d’Irlande (2-0) samedi à Dublin en Ligue des nations pour la première du sélectionneur Lee Carsley, devenu successeur intérimaire de Gareth Southgate après la finale de l’Euro-2024 perdue contre l’Espagne.

L’équipe des " Three Lions ", même diminuée (Bellingham, Foden, Palmer étaient forfait), a montré plus de belles choses en une rencontre que durant l’ensemble du championnat d’Europe en Allemagne, avec un jeu emballant et tourné vers l’avant.

Cela ressemble à des débuts parfaits pour Carsley, ancien sélectionneur des Espoirs anglais promu après le départ de Southgate, le patron des huit dernières années (2016-2024).

" C’était bien en partie. Vous avez vu certaines des choses que nous avons essayé de mettre en place, tout le mérite en revient aux gars ", a dit le manager de 50 ans au micro du diffuseur ITV.

L’intérimaire au CV modeste a offert face à l’Eire un aperçu du " Carsball " qu’il a mis en place durant l’Euro-Espoirs remporté en 2023, ce football fait de redoublement de passes, de transitions rapides et de technicité agréable à regarder.

La première période, surtout, a été aboutie malgré l’hostilité du public irlandais, prompt à siffler copieusement " God Save The King " et, encore plus, deux de ses anciens internationaux passés chez l’ennemi: Jack Grealish et Declan Rice.

L’attaquant de Manchester City a porté le maillot vert en sélections jeunes, comme le milieu défensif d’Arsenal, crédité de trois capes avec l’équipe A en amical avant ses 20 ans. " Les serpents sont de retour ", ont cinglé des supporters sur une affiche déployée en tribunes.

 Retour gagnant pour Grealish

Les huées n’ont pas perturbé les deux hommes: Rice a ouvert le score devant le virage anglais, sans célébrer (11e, 1-0), puis servi Grealish qui a doublé la mise (26e, 2-0), avec des cris de joie en plus.

" Il n’y a pas de meilleure sensation que de jouer pour l’Angleterre ", a savouré Grealish, confiant avoir vécu " l’un des pires étés de (sa) vie " à cause de sa non-convocation à l’Euro. " C’était difficile, mais cela m’a donné plus de motivation pour rebondir ", a-t-il assuré.

Les deux buts ont conclu des mouvements offensifs de haut niveau, notamment le premier avec, au départ, une superbe passe en profondeur de Trent Alexander-Arnold pour Anthony Gordon.

Carsley a remis " TAA " à son poste d’arrière-droit, et non au milieu comme l’avait fait Southgate à l’Euro, et titularisé l’ailier de Newcastle, frustré par son temps de jeu réduit en Allemagne. Deux choix gagnants.

En seconde période, il a aussi offert une première sélection au milieu de Lille, Angel Gomes, et au meneur offensif de Nottingham Forest, Morgan Gibbs-White, deux joueurs avec qui il a remporté l’Euro-Espoirs.

Le sélectionneur a bénéficié cependant d’une adversité et d’une pression moins élevées, pour ses débuts, que celles éprouvées par Southgate à l’Euro.

L’Angleterre a en effet chuté dans la deuxième division de la Ligue des nations, il y a deux ans, à l’issue d’une campagne catastrophique. L’objectif du manager né à Birmingham consiste à ramener son équipe de stars parmi le gratin européen, dans un premier temps.

Sa mission se poursuivra mardi contre la Finlande à Wembley.

Avec AFP