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Le Liban a brillé au Festival international de la gastronomie, "Les Étoiles de Mougins", à travers le chef emblématique Joe Barza, ainsi que les chefs talentueux Aline Kamakian, Charles Azar et Youssef Akiki qui ont mis à l’honneur la cuisine libanaise.
Nous avons retrouvé le chef Joe Barza qui se positionne à l’international comme ambassadeur de la gastronomie libanaise et pour qui Mougins est un rendez-vous incontournable. Pendant la séance de dédicace du livre Goûts du Liban, Recettes et rencontres, co-écrit par Noha Baz, Joe Barza et Aline Princet, il confie: "Ce livre recèle 60 recettes parmi les meilleures du Liban, ainsi que des textes et des portraits de personnalités d’origine libanaise." Il nous fait part de ses trente années d’expérience professionnelle, de son départ en Afrique du Sud, de sa découverte du monde de la cuisine où il apprend auprès de grands chefs tels que Pierre Paumel, Marc Veyrat, Jean-Pierre Jacob et Pierre-Louis Marin et finit par forger sa propre identité culinaire. Ce chef à forte personnalité additionne "modernité et originalité à une cuisine méditerranéenne ancrée dans la tradition libanaise". Chacun de ses plats est une véritable œuvre d’art, jonglant avec les couleurs et les parfums. En 2009, il lance Joe Barza Culinary Consultancy, spécialisé dans le conseil culinaire où il introduit les nouvelles tendances. Il remporte le titre de "champion du monde" au concours international de cuisine du thon rouge en Sardaigne et le titre de Master Chef en 2010.
Pour le chef Youssef Akiki qui participe pour la première fois au festival: "Mougins est une destination gastronomique de premier plan. Je représente le Liban et sa culture gastronomique. C’est un privilège de pouvoir rencontrer les meilleurs chefs du monde." Disciple d’Escoffier au Liban et au Moyen-Orient, il a suivi plusieurs formations chez Alain Ducasse, chez CREA et à l’École nationale supérieure de pâtisserie et effectué des stages chez Joël Robuchon à Paris, chez Nicolas Le Bec à Lyon, chez De Leest aux Pays-Bas, à Bruxelles, en Australie et en Suisse. En 2002, il rejoint le groupe hôtelier Intercontinental à Beyrouth, anime des émissions culinaires en Belgique, à Montréal, au Beirut Cooking Festival et à Horeca. En 2009, il est chef exécutif Burgundy, un restaurant haut de gamme de Beyrouth. Depuis 2015, il est le consultant culinaire de la Fédération américaine d’exportation de viande. Il est propriétaire et directeur de la société de conseil culinaire Kitchen Backstage Company, fondateur de Brût, une adresse gastronomique saisonnière qui offre une expérience unique de la cuisine levantine dans un concept "de la ferme à la table".
"C’est la quatrième fois que je participe au festival de Mougins et j’en suis heureux, car cet événement fédérateur nous ouvre à des échanges professionnels entre chefs du monde", nous confie le chef pâtissier Charles Azar qui vient de cuisiner devant un large public un délicieux dessert oriental à la pistache, à la fleur d’oranger et au mastic (meske en libanais) servi dans une verrine. Après un diplôme en hôtellerie, il suit à Paris une formation à l’école Lenôtre, puis travaille durant plus de vingt ans dans le milieu de l’hôtellerie au Liban et à l’étranger. Depuis 2005, il transmet son savoir-faire à de nombreux étudiants et s’implique dans l’organisation de compétitions nationales et internationales. Il a été capitaine de l’équipe libanaise en vue de la coupe du monde de pâtisserie qui se déroule à Lyon ainsi que pour les Bocuse d’or. Président de l’Académie nationale de cuisine, Liban – pays du Golfe – Moyen-Orient, Charles Azar anime une émission de pâtisserie Well Done. En 2017, il cofonde au Liban "Le Flocon – Artisan glacier", premier concept de glace artisanale de la région privilégiant l’utilisation d’ingrédients naturels.
La cheffe Aline Kamakian a remporté un immense succès lors de la soirée de gala au festival en cuisinant en entrée du basterma aux lentilles. "J’ai choisi le basterma revisité pour le mettre en valeur, confie-t-elle, c’est un message à ma mère car les chefs étoilés ont adoré cette entrée. C’est la première fois que je participe au festival et je suis fière d’y introduire ma culture arménienne." En 2003, elle a ouvert Mayrig, un restaurant arménien traditionnel avant-gardiste et fait découvrir à tous ceux qui apprécient une cuisine familiale, les saveurs oubliées de l’Arménie. Depuis, la cheffe s’est aventurée dans de nouveaux concepts, catering, Batchig et Mayrig Boutique. Elle a ouvert de nouvelles succursales de Mayrig à Dubaï, à Riyad, aux Maldives et à Erevan. Elle a lancé Lahmajun, une marque de cuisine à emporter. Elle anime sur YouTube l’émission Cook with Aline. Elle a travaillé en collaboration avec la World Central Kitchen et le chef José Andrés pour nourrir plus de 1.000 familles par jour. La cheffe a créé sa propre marque de détail, Kamakian, une ligne de produits arméniens fabriqués par des mères arméniennes et libanaises. "Je donne aussi des cours de cuisine arménienne chez Ducasse à Paris", ajoute-t-elle. En octobre 2024, Aline Kamakian sera nommée ambassadrice de la gastronomie arménienne à New York. "Je suis heureuse, dit-elle, d’avoir placé l’Arménie sur la scène gastronomique internationale."
Parmi les quatre chefs libanais, Jean Haidar est l’un des invités au festival où il propose des dégustations de mets libanais. Il a réussi à se faire une place au soleil de Nice en ouvrant "Le Cèdre", une adresse incontournable pour les amateurs de cuisine libanaise. "Après des études à l’école hôtelière au Liban, j’ai ouvert à Strasbourg "Le Beyrouth". Ce n’est que depuis sept ans en découvrant Nice au cours d’un voyage que j’ai décidé de poser mes valises", nous confie-t-il. Jean Haidar a secondé les quatre chefs libanais qui ont cuisiné des plats pour la soirée de gala, redonnant ainsi au Liban tout son éclat.
