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Cela fait deux ans – depuis ce funeste 8 septembre 2022 – que Sa Majesté la reine Élisabeth II nous a quittés, marquant la fin d’une ère de plus de soixante-dix ans de règne glorieux. Symbole de stabilité et de grandeur, la souveraine a traversé les décennies avec un sens du devoir inébranlable, guidant le Royaume-Uni à travers les épreuves et les triomphes. Depuis lors, le roi Charles III porte avec gravité et résilience l’héritage de sa mère, s’efforçant de maintenir cette stabilité et cette dévotion envers la nation, malgré les nouveaux défis auxquels la monarchie est confrontée.
Alors que de nombreux observateurs s’efforcent d’analyser les conséquences des défis auxquels la monarchie britannique est confrontée depuis le décès de la reine Élisabeth II, il est également essentiel de souligner l’attachement indéfectible du peuple britannique à sa monarchie, comme en témoigne cette journée mémorable du 8 septembre 2022. Rien ne vaut un témoignage personnel pour illustrer cela. Ce jour-là, étant moi-même à Londres, dès que la BBC annonça la détérioration de la santé de Sa Majesté et l’inquiétude croissante des médecins, il est devenu évident que l’heure fatidique approchait inexorablement.
Depuis quelques mois, en stage de journalisme auprès d’Ici Beyrouth, j’ai reçu un appel de Michel Touma, le directeur de la rédaction, me demandant de couvrir ces heures décisives qui allaient entrer dans l’histoire. Je me suis alors immédiatement rendu devant le symbole même de la monarchie: le palais de Buckingham, résidence officielle de la reine, où une petite foule s’était déjà rassemblée dans une atmosphère empreinte de gravité. Sur place, j’ai installé mon trépied et ma caméra dans la zone réservée à la presse, délimitée par la Metropolitan Police de Londres. Sous une pluie battante, tandis que les nouvelles s’accéléraient et que les présentateurs vêtus de noir se succédaient à l’antenne de la BBC, des journalistes du monde entier affluaient autour du palais, luttant contre la pluie avec leurs parapluies, à peine capables de résister aux intempéries.
Les heures semblaient interminables, chaque minute alourdissant l’atmosphère alors que des dizaines de milliers de personnes affluaient, partagées entre l’attente et la crainte d’une nouvelle qui allait marquer un tournant dans l’histoire du Royaume-Uni, une histoire façonnée par plus de 70 ans de règne de la reine Élisabeth II. L’attente, lourde et solennelle, se prolongeait jusqu’à 18h30, heure locale, moment où Buckingham Palace publia enfin le communiqué tant redouté, annonçant le décès de Sa Majesté et l’accession au trône de son fils, Charles III, désormais roi. Sur le terrain, malgré un réseau téléphonique perturbé par l’afflux massif, un seul signe suffisait à sceller cette triste annonce: le drapeau de l’Union Jack, abaissé à mi-mât, symbolisant l’entrée dans une période de deuil national.
À peine le drapeau abaissé fut-il visible sur le palais de Buckingham que les foules commencèrent à envahir les abords du palais, se pressant autour du Queen Victoria Memorial et tout le long de The Mall, cette majestueuse avenue de 930 mètres reliant Trafalgar Square au Palais royal. Quant à moi, bénéficiant d’une place privilégiée à l’avant de la zone réservée à la presse, j’observais les correspondants des télévisions du monde entier se succéder, désireux d’annoncer au plus vite cette nouvelle bouleversante. Non loin de moi, à moins de cinq mètres, la directrice en chef du bureau londonien de Bloomberg, filmée par un caméraman, se tenait avec professionnalisme sous une pluie battante pour transmettre, avec gravité, l’annonce du décès de Sa Majesté. Une fois la caméra éteinte, elle laissa échapper les larmes qu’elle retenait depuis des heures, étreignant le caméraman avec émotion et évoquant la relation "quasi familiale" qu’elle ressentait avec Élisabeth II, qu’elle considérait comme "une grand-mère de la nation, une figure exemplaire à suivre".
Tout au long de cette nuit et des jours qui suivirent, les Britanniques en deuil, alternant entre larmes pour leur reine et célébrations de son règne exceptionnel, déposèrent des milliers de fleurs devant les grilles du palais de Buckingham. Dans un mélange de tristesse et de gratitude, le peuple rendait hommage à celle qui avait été leur souveraine pendant plus de soixante-dix ans. Cependant, comme l’a rappelé la Première ministre de l’époque, Liz Truss, "malgré cette perte extrêmement difficile, compte tenu du symbolisme d’une reine telle qu’Élisabeth II, la monarchie se poursuit et proclame Charles III nouveau roi du Royaume-Uni et de treize nations du Commonwealth". Le lendemain, 9 septembre, Charles III fut chaleureusement accueilli à son retour à Londres, où il fit son premier bain de foule en tant que monarque. La foule, rassemblée en masse, entonna pour la première fois depuis 1952 le nouvel hymne national, "God Save The King", marquant ainsi le début d’une nouvelle ère. Charles III, accompagné de son épouse, la désormais reine consort Camilla, prit le temps de saluer la population endeuillée venue rendre hommage à Sa Majesté. Ensemble, ils échangèrent quelques mots avec les Britanniques en deuil, dans un moment empreint de gravité et de reconnaissance.
Ce témoignage personnel vise à partager mon expérience directe et à raviver le récit d’une journée historique que j’ai eu le privilège de vivre sur place, à Londres. Au-delà de répéter, comme tant d’autres observateurs, l’exceptionnalité du règne d’une monarque unique, qui incarnait avec une rare élégance le sens du devoir, la stabilité et la continuité monarchique, il s’agit ici de rendre compte de l’ampleur d’une nouvelle aussi bouleversante: la perte de celle qui fut la mère de la nation. La disparition de la reine Élisabeth II ne marque pas seulement la fin d’une ère, mais aussi celle d’un lien profond entre le peuple et une figure emblématique, véritable repère de constance et de dignité. Elle laisse en héritage un modèle de leadership au service de son pays, une source d’inspiration pour les générations futures et un souvenir impérissable d’une reine qui a su régner avec sagesse et bienveillance.
