Joel Embiid, ultra-dominant avec 43 points, a été prépondérant dans le succès (121-106) de Philadelphie contre Chicago, lundi en NBA, pendant que Miami battait Houston, confortant sa place de leader à l’Est, et que les Lakers, sans LeBron James, rechutaient à San Antonio.
Face aux Bulls, le pivot camerounais candidat au trophée de MVP, a réussi pour la dixième fois de la saison un " combo " à au moins 40 points et 10 rebonds (14 exactement, auxquels il a ajouté 3 contres et 2 interceptions).
Il lui reste 18 rencontres pour réitérer cette performance trois fois et battre le record de Moses Malone, ancienne gloire de Philly en 1981-1982, et Russell Westbrook, quand il évoluait au Thunder d’Oklahoma City en 2016-2017, tous deux ayant été désignés meilleur joueur de ces saisons.
Embiid a été épaulé par James Harden (16 pts, 14 passes, 8 rbds), avec lequel la complémentarité semble naturelle, et Tyrese Maxey (17 pts) qui s’impose de plus en plus comme une redoutable troisième arme offensive.
Les Bulls, toujours 4es à l’Est, mais dans une passe délicate, n’ont ainsi pas pu éviter une cinquième défaite de rang, malgré Zach LaVine (24 pts) et DeMar DeRozan (23 pts, 11 rbds, 8 passes).
Les 76ers restent 2es derrière le Heat qui a aussi engrangé une 8e victoire en dix matches, aux dépens des Rockets (123-106), grâce à Tyler Herro (31 pts à 6/9 derrière l’arc).
Onze mois après son dernier match, Victor Oladipo, enfin débarrassé d’une grosse blessure à un quadriceps, en a profité pour réussir un retour gagnant (11 pts, 4 passes en quinze minutes).
A noter la troisième victoire consécutive du mal classé Détroit (14e) contre Atlanta (10e), après prolongation (113-110), Killian Hayes contribuant en sortie de banc (13 pts, 6 passes).
" Pop record "
A l’Ouest, Golden State, privé de Stephen Curry, Klay Thompson et Andrew Wiggins, mis au repos, a longtemps résisté à Denver, jusqu’à ce que Nikola Jokic en décide autrement.
Le Serbe, qui défend chèrement son titre de MVP, a réussi son 18e triple-double de la saison (32 pts, à 12/17 aux tirs, 15 rbds, 13 passes) pour offrir aux Nuggets (6e) une neuvième victoire en dix rencontres (131-124).
Battus pour la 5e fois d’affilée, les Warriors cèdent encore leur 2e place à Memphis.
Dallas (5e), de son côté, a aussi pu compter sur une nouvelle démonstration de Luka Doncic, pour venir à bout (111-103) de Utah (4e).
Le prodige slovène, qui a réussi 35 points (16 rbds, 7 passes, 3 interceptions), a croisé deux fois la route de Rudy Gobert (12 pts, 13 rbds, 3 contres) et les esprits se sont échauffés.
D’abord en fin de première période, lorsqu’il a voulu s’en prendre au Français qui lui a lancé le ballon dessus, alors qu’il réclamait une faute, après un tir manqué au buzzer. Ensuite, dans le 3e quart-temps, quand Gobert, qui venait de prendre une faute technique, a fait trébucher Doncic, ce dernier réclamant l’exclusion de son vis-à-vis aux arbitres, qui ont finalement estimé que le contact était accidentel.
Enfin, à San Antonio, les Spurs (12e) ont battu les Lakers (117-110), offrant à Gregg Popovich la 1.335e victoire de sa carrière en saison régulière, égalant le record de Don Nelson, dont il fut l’adjoint il y a trente ans. " Pop " peut devenir le coach le plus victorieux de l’histoire, dès mercredi face à Toronto.
En attendant, ses joueurs, Dejounte Murray en tête (26 pts, 10 rbds) ont profité de l’absence de LeBron James (genou) pour ramener L.A. à sa dure réalité du moment (huit revers en dix matches), symbolisée par une fragile 9e place synonyme de barrages pour les play-offs.
