Le Hamas a restitué dans la nuit de mercredi à jeudi quatre corps d'otages israéliens morts à Gaza, une restitution suivie par le transfert de prisonniers palestiniens vers la Cisjordanie occupée, Israël ayant promis de libérer un nouveau groupe de plus de 600 détenus dans le cadre de l'accord de trêve à Gaza qui expire samedi.
Un bus transportant des détenus palestiniens libérés est arrivé à Ramallah, en Cisjordanie occupée, où les ex-prisonniers ont été accueillis par une foule en liesse, a constaté un journaliste de l'AFP.
Portant le traditionnel keffieh et des vestes pour couvrir leurs uniformes de prison, les prisonniers libérés sont descendus du bus devant une foule compacte qui les a acclamés, avant de se soumettre à un rapide bilan de santé.
Auparavant, un responsable sécuritaire israélien avait indiqué à l'AFP que "les quatre corps" d'otages israéliens avaient été à la Croix-Rouge à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza.
Israël a ensuite confirmé avoir réceptionné les cercueils de "quatre otages tombés" et indiqué avoir entamé le processus d'identification.
Il s'agit du dernier échange prévu dans le cadre de la première phase de la trêve négociée via la médiation de trois pays -- Qatar, Egypte, Etats-Unis -- et entrée en vigueur le 19 janvier dans la bande de Gaza après quinze mois de guerre.
Le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, avait exigé que la remise se fasse "sans cérémonies du Hamas", contrairement aux précédents échanges.
Selon les médias israéliens, les quatre otages dont les corps devaient être restitués sont Ohad Yahalomi, Tsachi Idan, Itzik Elgarat et Shlomo Mansour, confirmant ainsi les identités publiées plus tôt par le Hamas.
Deux responsables du mouvement islamiste palestinien ont affirmé à l'AFP que 625 prisonniers palestiniens seraient libérés en échange.
Selon un de ces sources, il s'agit de 602 Palestiniens qui auraient dû sortir de prison le 22 février en échange de six Israéliens relâchés par le Hamas, et de 23 femmes et mineurs.
Israël avait annulé au dernier moment les sorties de prison prévues samedi dernier, exigeant la fin des "cérémonies humiliantes" organisées par le Hamas quasiment à chaque remise d'otages.
Ces mises en scène, avec des otages exhibés sur des podiums face à des foules de Gazaouis, ont été dénoncées à plusieurs reprises notamment par Israël, l'ONU et la Croix-Rouge.
La première phase de la trêve doit s'achever le 1er mars. En incluant les restitutions de la nuit, elle a permis le retour en Israël de 33 otages, dont huit décédés. Environ 1.100 Palestiniens avaient été libérés jusqu'ici, sans compter le dernier échange.
With AFP
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