Le Thunder d'Oklahoma City a une nouvelle fois marqué les esprits en s'imposant mercredi 118 à 112 sur le parquet des Boston Celtics, les champions en titre.
A un peu plus d'un mois du début des phases finales, OKC s'est imposé pour la deuxième fois de la saison en deux matches contre Boston, cette fois dans l'hostile TD Garden, lors d'une affiche qui aurait une belle allure de finale NBA.
La jeune équipe dirigée par Mark Daigneault, largement en tête à l'Ouest (54-12) et qui a validé mercredi sa participation aux play-offs, ne cache pas ses ambitions de titre, appuyées par ce nouveau match intense, indécis et spectaculaire contre un autre favori.
"On va continuer notre ascension, sous les yeux du monde entier", a prévenu le sensationnel meneur du Thunder Shai Gilgeous-Alexander, meilleur marqueur de la rencontre avec 34 points.
Si OKC a eu plus souvent la main, le match a vécu dix changements de leader, jusqu'à ce que le Thunder ne réussisse un run de 15-4 au coeur du 4e quart-temps, attaqué à 88 partout.
Oklahoma s'est appuyé sur sa défense de fer avec des joueurs costauds, étouffants et interchangeables sur les habituels tauliers des Celtics Jayson Tatum et Jaylen Brown.
Tatum a tout de même inscrit 33 points (8 rebonds, 8 passes) mais Brown a vécu une soirée compliquée (10 points), sortant sur une 6e faute, après avoir été plusieurs fois stoppé net par la défense adverse.
Les Nuggets de Jokic battus
Privés de paniers faciles sous le cercle, les Celtics ont pris le pari d'arroser à trois points (20 sur 63 tentatives!), en vain.
A une minute de la sirène, Shai Gilgeous-Alexander a éteint la salle sur un de ses classiques: une feinte de "drive" en direction du panier avant un contre-appui terrible pour créer de l'espace avec le défenseur et placer un tir à mi-distance, donnant 10 points d'avance.
Boston reste un solide 2e à l'Est (47-19) et devra s'ajuster avant les play-offs.
Ailleurs, Houston a enchaîné un 4e succès contre Phoenix (111-104) avec 29 points de Jalen Green et les Los Angeles Clippers ont dominé Miami (119-104) grâce à 30 points et 10 rebonds du Serbe Bogdan Bogdanovic, qui avait rejoint l'équipe en provenance d'Atlanta le mois dernier.
Les Atlanta Hawks de Zaccharie Risacher (8 points, 4 rebonds) ont largement battu les Charlotte Hornets de Moussa Diabaté (2 points, 5 rebonds) 123 à 110. Guerschon Yabusele n'a pas joué lors de la défaite de Philadelphie à Toronto (118-105), à cause d'une douleur au genou droit.
Quant à Rudy Gobert, il a inscrit 11 points et pris 10 rebonds lors de la victoire de Minnesota à Denver 115 à 95.
Nikola Jokic a marqué 34 points pour les Nuggets mais cela n'a pas empêché la franchise du Colorado, 3e à l'Ouest, d'enregistrer sa 24e défaite de la saison face aux Wolves d'Anthony Edwards (29 pts), 7e avec un bilan de 38 victoires et 29 défaites.
Avec AFP
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