L'Espagne, championne d'Europe et tenante du titre, adversaire des Pays-Bas, est favorite de la Ligue des Nations 2025 dont les quarts de finale jeudi vont notamment opposer l'Italie et l'Allemagne, quadruples champions du monde en reconstruction.
La France du capitaine Kylian Mbappé, de retour en Bleu six mois après sa dernière sélection, face à la Croatie, et le Portugal de l'inamovible Cristiano Ronaldo, 40 ans, qui défie le Danemark, sont deux autres prétendants à la victoire finale en juin prochain.
Pays-Bas - Espagne
Les Pays-Bas de Ronald Koeman pourront-ils venir à bout de la Roja, en plein rajeunissement, mais toujours aussi redoutable ?
Sur le papier, oui : depuis la finale de la Coupe du monde en 2010, remportée par l'Espagne 1-0, les deux équipes ne se sont affrontées que trois fois pour deux victoires néerlandaises et un match nul.
Mais les Espagnols, lauréats de la dernière Ligue des nations et champions d'Europe en titre, s'appuient sur une génération émergente emmenée par l'attaquant du FC Barcelone Lamine Yamal, 17 ans, et promise à régner sur le football mondial dans les années à venir.
En face, les Pays-Bas, s'ils se sont hissés jusqu'en demi-finale du dernier Euro en Allemagne - défaite 2-1 contre l'Angleterre -, n'ont guère brillé lors de la phase de groupes de la Ligue des nations, terminée à la deuxième place de la poule 3 derrière l'Allemagne, avec deux petites victoires pour trois nuls et une défaite.
Après le forfait d'Inigo Martínez, Luis de la Fuente, le sélectionneur espagnol, a appelé Dean Huijsen, 19 ans, défenseur central de Bournemouth né aux Pays-Bas et sélectionné à plusieurs reprises avec les équipes de jeunes des Oranje, mais qui a finalement choisi l'Espagne, le pays où il a grandi.
Italie - Allemagne
Huit titres de champion du monde vont s'affronter jeudi au stade San Siro de Milan, dans une double confrontation assez ouverte avec deux équipes en forme au regard de leur parcours respectif lors de la phase de groupes.
L'Italie, qui s'appuie sur une ossature de joueurs de l'Inter et de Naples, plutôt que des moribonds AC Milan et Juventus, a terminé deuxième de son groupe derrière la France, mais a totalisé quatre victoires, un nul et une seule défaite, à domicile contre les Bleus (3-1).
La Squadra Azzurra devra cependant se passer de son prolifique attaquant Mateo Retegui, meilleur buteur de Serie A avec l'Atalanta Bergame (22 réalisations), blessé à la cuisse droite.
L'Allemagne de Julian Nagelsmann, sortie en quart de "son" Euro par l'Espagne futur vainqueur, a bien digéré sa sortie de route précoce. Invaincue en phase de groupes, elle a remporté quatre matches et concédé deux nuls mais devra faire sans plusieurs joueurs clés comme Florian Wirtz, Kai Havertz, Niclas Füllkrug ou Aleksandar Pavlovic.
Le vainqueur de ce quart accueillera la phase finale à quatre équipes, qui se déroulera du 4 au 8 juin.
Danemark - Portugal
C'est, a priori, le quart de finale le plus déséquilibré, le Danemark de Christian Eriksen apparaissant comme un cran en-dessous des autres équipes de ce tableau final.
Les Danois devront par ailleurs se passer de leur capitaine, le milieu de terrain de l’Olympique de Marseille Pierre-Emile Højbjerg, blessé et forfait, mais pourront compter sur un autre acteur de la Ligue 1, Mika Biereth, 11 buts en neuf rencontres, dont trois triplés depuis son arrivée à Monaco.
En face, la colonie du Paris SG, Nuno Mendes, Vitinha, João Neves, Gonçalo Ramos, en grande forme avec Paris, épaulera Cristiano Ronaldo, 40 ans et toujours présent dans la sélection de Roberto Martinez.
Croatie - France
Luka Modric, autre quarantenaire, et la Croatie défient la France de Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, deux candidats sérieux au prochain Ballon d'Or.
Ce quart de finale entre deux équipes qui ne se quittent jamais en Ligue des nations sera l'occasion de revoir Kylian Mbappé en Bleu, six mois après sa dernière sélection, délesté de ses problèmes extra-sportifs de l'automne et auteur de ses 30 et 31e buts de la saison, le week-end dernier face à Villareal.
Avec AFP
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