L'Australien Oscar Piasti (McLaren) partira dimanche en tête du Grand Prix de Chine, après avoir réalisé le meilleur temps lors des qualifications samedi à Shanghai où Lewis Hamilton a été impérial sur le sprint plus tôt dans la journée, signant son premier succès avec Ferrari.
Le retour du "King Lewis". S'il ne partira "que" 5e de la grand-messe dominicale, le septuple champion du monde peut tout de même savourer: pour son deuxième week-end en rouge, la nouvelle recrue de la Scuderia a été devant de bout en bout depuis la pole pour le sprint de 19 tours (contre 56 pour le GP dimanche).
"Je me suis senti très à l'aise (...) je ne ressens pas de pression, je sais que l'équipe veut gagner et que cela signifie tout pour elle", a réagi Hamilton, ovationné par le public devant lequel il s'est déjà imposé six fois par le passé - un record pour le tracé chinois.
Le Britannique, qui a rejoint en janvier la légendaire écurie après douze ans passés chez Mercedes, s'est imposé devant Oscar Piastri, qui a décroché la première pole de sa carrière quelques heures plus tard.
Le pilote McLaren s'élancera en première ligne devant le Britannique George Russell (Mercedes) à l'extinction des feux dimanche à 15h00 (08h00 heure de Paris, 07H00 GMT).
La deuxième ligne reviendra au leader du championnat, l'Anglais Lando Norris (McLaren), troisième des qualifications, et au champion en titre Max Verstappen (Red Bull).
Hadjar 7e des qualifications
La troisième ligne sera 100% Ferrari, avec Hamilton devant son coéquipier monégasque Charles Leclerc, sixième des qualifications.
Les Français Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) partiront respectivement 11e et 16e, derrière leur jeune compatriote de 20 ans Isack Hadjar (Racing Bulls), 7e pour son deuxième GP dans l'élite.
Sur un circuit qui détériore beaucoup les gommes, McLaren fait figure d'équipe à battre dimanche, en dépit d'un week-end qui a semblé mal engagé, surtout pour Norris.
Si Piastri, parti 3e du sprint, n'a jamais été en mesure de rivaliser face à Hamilton, Lando Norris est apparu bien à la peine au volant de sa MCL39 samedi matin.
Sixième sur la grille du sprint, le Britannique - vainqueur du premier GP de la saison dimanche dernier en Australie - a commis une erreur dans les premiers instants de la course, rétrogradant dans la hiérarchie. Il a terminé 8e d'une course qui offre des points au championnat : de huit pour le premier à un point pour le 8e.
Au général, le Britannique reste tout de même en tête, deux points seulement devant Verstappen, 3e du sprint devant Russell et Leclerc, 5e.
Le Français le mieux classé, Gasly, a fini 12e devant Hadjar, 13e pour son premier sprint dans l'élite. Ocon a terminé 16e.
Le GP de Chine est la première des six manches de l'année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end. Ainsi, les pilotes n'ont effectué qu'une séance d'essais libres vendredi avant les qualifications qui ont déterminé la grille de la course sprint.
Avec AFP
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