Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a averti mercredi que les feux de forêt qui se propagent rapidement près de Jérusalem pourraient atteindre la ville.
Les secours israéliens sont en état d'alerte maximale après le départ de plusieurs incendies dévastateurs, principalement à l'ouest de Jérusalem, les plus importants depuis des années, qui ont fait plusieurs blessés légers.
«Le vent d'ouest peut facilement pousser l'incendie vers les quartiers en périphérie de (Jérusalem), voire jusque dans la ville elle-même», a déclaré M. Netanyahou, dans une vidéo diffusée par son bureau.
«Actuellement, la priorité est de défendre Jérusalem», a-t-il ajouté, faisant état d'une «situation d'urgence nationale».
«Nous affrontons probablement le plus grand incendie en Israël depuis une décennie», a déclaré plus tôt Eyal Caspi, le commandant des pompiers, lors d'un point presse.
Le ministre de la Défense, Israël Katz, a ordonné à l'armée de se déployer pour maîtriser ces incendies qui se propagent rapidement en raison des vents violents et des températures élevées, qualifiant la situation d'«urgence nationale».
Les services d'urgence du Magen David Adom (MDA) ont déclaré avoir pris en charge au moins 23 personnes légèrement blessées, ajoutant que le seuil d'alerte avait été relevé à son niveau maximal.
La police israélienne a fermé mercredi l'autoroute entre Jérusalem et Tel-Aviv et évacué des communes le long de cet axe routier, dans une zone déjà ravagée par le feu il y a une semaine.
«Nous sommes en situation d'urgence nationale et toutes les forces disponibles doivent être mobilisées pour sauver des vies et maîtriser les incendies», a déclaré Israël Katz dans un communiqué.
Localités évacuées
Des soldats sont arrivés sur les lieux dès le milieu d'après-midi, selon un journaliste de l'AFP sur place, qui les a vus aider à l'évacuation de personnes piégées sur les routes entre d'épais nuages de fumée noire.
Au moins cinq localités ont été évacuées, a indiqué la police. Ces localités se situent à environ 30 kilomètres à l'ouest de Jérusalem.
Les flammes dévorent des zones boisées près de la route reliant Latrun à Bet Shemesh où plusieurs hélicoptères s'efforcent de les éteindre, selon le journaliste de l'AFP.
De nombreux conducteurs ont abandonné leur véhicule au milieu de la route et pris la fuite.
Des équipes d'ambulances ont été positionnées près des communes proches des incendies et sont prêtes à intervenir, a expliqué un secouriste du MDA, Saar Shai.
M. Shai a ajouté qu'une unité de motards avait été envoyée pour venir en aide aux personnes bloquées dans les embouteillages.
«Des équipes d'ambulanciers, unités de soins intensifs et véhicules d'intervention immédiate apportent un soutien médical aux opérations de lutte contre les incendies près de Neve Shalom et d'Eshtaol», des secteurs forestiers à l'ouest de Jérusalem, avaient auparavant déclaré les services d'urgence.
Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, qui supervise le service de lutte anti-incendie, a annoncé s'être rendu sur les lieux.
Dans une vidéo, il a affirmé que des efforts supplémentaires étaient fournis pour venir en aide aux habitants piégés.
Origine criminelle?
Dans un communiqué, ce ministre a laissé entendre plus tard que les incendies pourraient être d'origine criminelle, la police ayant déclaré avoir arrêté un habitant de Jérusalem-Est qui avait été surpris «en train de tenter de mettre le feu à un champ dans le sud de la ville».
Cependant, aucune déclaration officielle n'a établi de lien direct entre les deux incidents.
«La police poursuivra ses efforts pour appréhender toutes les personnes impliquées dans ces actes terroristes incendiaires», a ajouté M. Ben Gvir.
La mairie de Jérusalem a annoncé l'annulation de tous les événements prévus mercredi soir dans la ville pour la fête nationale du Jour de l'Indépendance.
«Les services de secours et de réponse aux incendies ne seront pas en mesure de participer à la sécurisation d'événements», a déclaré un porte-parole des pompiers, suggérant que de nombreux rassemblements pour la fête nationale pourraient être annulés.
Des avions de lutte contre les incendies doivent rejoindre Israël «le plus vite possible» depuis plusieurs pays dont l'Italie, ont aussi annoncé mercredi les services du Premier ministre.
La semaine dernière, lorsque des incendies dans la même zone s'approchaient de Jérusalem, M. Netanyahu avait dit envisager de demander des renforts internationaux, avant que les feux ne soient finalement maîtrisés.
Avec AFP
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