Donald Trump a été reçu avec une cordialité appuyée mardi en Arabie saoudite, la première étape d’une tournée dans le Golfe qui doit lui permettre de moissonner de gros contrats, mais qui ne pourra ignorer les brûlants sujets diplomatiques dans la région.
L’avion du président américain a eu droit à une imposante escorte de plusieurs F-15 saoudiens pendant son approche de Ryad.
Le prince héritier saoudien et dirigeant de facto du royaume, Mohammed ben Salmane, s’est déplacé en personne pour accueillir Donald Trump.
Les deux hommes ont échangé poignées de main et gestes d’amitié, conversant avec animation tandis qu’ils remontaient le tapis couleur lavande déroulé au pied de l’avion, puis pendant une cérémonie d’accueil à l’aéroport autour de tasses de café.
Le président américain se rendra par la suite au Qatar et dans les Émirats arabes unis.
Si l’on excepte un aller-retour éclair à Rome pour les funérailles du pape François, il s’agit du premier déplacement majeur à l’étranger depuis le début du second mandat du président républicain.
Frénésie diplomatique
Huit ans plus tôt, Donald Trump avait déjà choisi le royaume saoudien pour son premier voyage international.
La décision de faire passer à nouveau les riches monarchies pétrolières et gazières du Golfe avant ses alliés occidentaux reflète aussi leur rôle géopolitique croissant.
Ryad, Doha et Abou Dhabi devraient réserver un accueil royal à ce président porté sur le faste, accompagné d’annonces de contrats mirobolants, de la défense à l’aviation, en passant par l’énergie ou l’intelligence artificielle.
Une perspective bienvenue pour le président américain, qui a de plus en plus de mal à convaincre ses concitoyens du bien-fondé de sa politique économique.
La visite s’inscrit dans une séquence diplomatique frénétique pour Washington.
Le président américain revendique un rôle déterminant dans la conclusion d’un cessez-le-feu entre l’Inde et le Pakistan, et se dit prêt à aller en Turquie à la rencontre des présidents ukrainien et russe pour faire avancer les négociations sur une cessation des hostilités en Ukraine.
Il a aussi obtenu la libération d’un otage américain à Gaza.
« Mille milliards »
Washington a également mené de nouveaux pourparlers dimanche avec l’Iran sur le dossier nucléaire, et conclu un accord de cessez-le-feu avec les rebelles houthis au Yémen.
Face à une diplomatie américaine hyperactive mais dont la stratégie de long terme n’est pas toujours lisible, les États du Golfe chercheront à comprendre, voire à influencer, la position de Donald Trump sur les grands sujets régionaux, dont Gaza et la Syrie. Mais la priorité sera bel et bien économique.
«Des sources à la Maison Blanche ont indiqué que le président se concentrera sur des deals», écrit Daniel B. Shapiro, chercheur au sein du think tank Atlantic Council.
En janvier, Mohammed ben Salmane s’était engagé à injecter 600 milliards de dollars aux États-Unis.
«Je demanderai au prince héritier – un type formidable – d’arrondir ça à mille milliards», avait immédiatement répondu le président américain, qui se flatte de savoir comme personne passer des «deals» avantageux.
Selon un responsable saoudien proche du ministère de la Défense, Ryad cherche notamment à verrouiller des livraisons de chasseurs F-35 et de systèmes de défense antiaérienne.
Cadeau qatari
À Ryad, les avis sur la visite de Donald Trump sont partagés parmi les habitants interrogés par l’AFP.
«Cette visite aboutira à des décisions politiques importantes pour la région et dans l’intérêt des pays arabes et musulmans», pense Khalifa Oneizi, un Saoudien de 47 ans.
D’autres sont plus sceptiques: «Je ne suis pas optimiste sur cette visite ni sur ses résultats», confie Hamad Shahrani, 62 ans.
Alors que la guerre continue de faire rage à Gaza, la normalisation avec Israël semble exclue de l’agenda, Ryad assurant qu’aucun progrès n’est envisageable sans l’établissement d’un État palestinien.
Avant même d’avoir atterri dans le Golfe, Donald Trump s’est attiré de vives critiques de l’opposition aux États-Unis, qui lui reproche d’avoir accepté un Boeing 747-8 offert par la famille royale du Qatar pour remplacer au moins provisoirement son avion officiel, et pour l’utiliser après son mandat.
Le président américain a répliqué que l’avion était un «cadeau temporaire».
Par David STOUT et Haitham El-Tabei/AFP
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