Le commandant en chef de l’armée libanaise, le général Rodolphe Haykal, a conclu une visite officielle de deux jours au Royaume-Uni, durant laquelle il a pris part à la réunion annuelle du Dragon Group, une initiative britannique de dialogue stratégique réunissant les chefs militaires du Moyen-Orient.
Organisée à Édimbourg les 4 et 5 août, cette neuvième édition de la rencontre s’est tenue en marge du célèbre défilé militaire Edinburgh Military Tattoo.
Accompagné de l’attaché militaire britannique à Beyrouth, le lieutenant-colonel Charlie Smith, le général Haykal a représenté le Liban pour la première fois dans ce forum, marquant ainsi la reconnaissance croissante de son rôle stratégique dans la stabilité régionale.
L’intégration du Liban à ce groupe, lancé en 2018, illustre le renforcement des liens de défense entre Beyrouth et Londres.
Au cours de son séjour, le général Haykal a rencontré l’amiral Sir Tony Radakin, chef d’état-major de la Défense britannique, ainsi que plusieurs homologues de la région.
Les discussions ont porté sur la coopération bilatérale, la sécurité régionale et la poursuite du soutien britannique à l’armée libanaise, qualifiée de «seul défenseur légitime du territoire national ».
Dans un communiqué, la cheffe de mission britannique à Beyrouth, Victoria Dunne, a souligné que la visite du général Haykal «reflète la solidité de notre partenariat en matière de défense et le soutien constant du Royaume-Uni à l’armée libanaise». «Nous sommes aux côtés du Liban dans ses efforts pour préserver la paix, la sécurité et sa souveraineté», a-t-elle affirmé.
Depuis 2009, le Royaume-Uni a accordé plus de 161 millions de livres sterling aux institutions sécuritaires libanaises, dont 106 millions directement à l’armée, sous forme de formations, d’équipements et d’infrastructures.
Londres réaffirme également son engagement envers la mise en œuvre complète de la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU, qui appelle à la fin des hostilités et au renforcement des institutions étatiques libanaises.
De son côté, le lieutenant-colonel Charlie Smith a salué la «contribution précieuse» du général Haykal aux travaux du Dragon Group et réaffirmé l’engagement de Londres à «soutenir la mission et les capacités» de l’armée libanaise dans un contexte régional incertain.
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