Donald Trump a signé dimanche avec la Malaisie un accord sécurisant l’accès des États-Unis aux terres rares de ce pays, alors que la Chine a récemment annoncé des restrictions à l’export sur ces matériaux essentiels dans l’économie moderne.
«La Malaisie s’est engagée à garantir qu’aucune restriction ne soit imposée à la vente de métaux rares aux entreprises américaines», a déclaré la Maison-Blanche dans un communiqué conjoint avec Kuala Lumpur.
Cet accord commercial a été signé par Donald Trump et le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, dans la capitale malaisienne, où le président américain est présent pour le sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), avant une rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping jeudi.
Kuala Lumpur y promet de «s’abstenir d’interdire ou d’imposer des quotas sur les exportations de minéraux critiques vers les États-Unis». Washington, de son côté, a accepté la formalisation d’un droit de douane de 19% sur les produits malaisiens.
La Malaisie s’y engage également à accélérer le développement de son secteur des minéraux critiques en partenariat avec les entreprises américaines, notamment en prolongeant les licences d’exploitation afin d’accroître les capacités de production.
La Malaisie a déclaré en 2023 détenir environ 16,2 millions de tonnes de réserves inexploitées de terres rares.
Un moratoire national sur les exportations de terres rares brutes y est entré en vigueur le 1er janvier 2024, afin d’encourager leur transformation sur le marché intérieur.
«Nous vivons dans un monde où la possession de ces minéraux critiques est essentielle à notre production, à notre technologie et à notre économie», a déclaré le représentant américain au Commerce Jamieson Greer lors de la signature.
«Il est crucial que nous coopérions en tant que partenaires volontaires afin de garantir la fluidité de nos chaînes d’approvisionnement», a-t-il ajouté.
Pékin a annoncé début octobre de nouvelles restrictions sur l’exportation de technologies liées aux terres rares, alimentant les tensions commerciales montées en flèche depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche.
La Chine est aujourd’hui détentrice d’un quasi-monopole sur leur production.
Dimanche, Donald Trump a également annoncé un protocole d’accord non contraignant avec Bangkok qui prévoit des mesures visant à renforcer la coopération dans le commerce des terres rares.
La Commission européenne, quant à elle, «travaille à un plan» pour sortir l’industrie de l’Union européenne de sa dépendance aux terres rares en provenance de Chine, a annoncé samedi sa présidente.
AFP
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