Le pape Léon XIV s'apprête à célébrer Pâques pour la première fois, un an après la mort de son prédécesseur François et à l'ombre du conflit qui embrase le Moyen-Orient et menace les chrétiens de la région.
La Semaine Sainte s'est ouverte dans un climat alourdi par une nouvelle escalade en «Terre Sainte»: le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal italien Pierbattista Pizzaballa, s'est vu refuser l'entrée au Saint-Sépulcre de Jérusalem par les autorités israéliennes, une première «depuis des siècles» selon le patriarcat.
C'est dans le contexte de bombardements quotidiens meurtriers après plus d'un mois de guerre au Moyen-Orient que Rome s'apprête à accueillir des dizaines de milliers de fidèles pour les célébrations de Pâques, fête la plus importante du calendrier chrétien qui commémore la Résurrection du Christ.
Chez les catholiques, le souvenir du pape François restera vif: en 2025, la Semaine sainte a été le théâtre de ses ultimes apparitions publiques. À bout de forces, il est décédé au lendemain de Pâques, après un dernier bain de foule sur la place Saint-Pierre.
Le discours précédant la traditionnelle bénédiction «Urbi et Orbi» de Léon XIV, un message à la tonalité politique qu'il prononcera dimanche à 12H00 depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre, sera scruté à l'aune de la guerre et de ses conséquences humaines et économiques dévastatrices.
Le pape américain a jusqu'ici affiché une grande retenue diplomatique, s'abstenant de condamner frontalement le rôle de son pays natal dans la région.
«Peur de partir»
Dimanche, à l'occasion de la messe des Rameaux ouvrant la Semaine Sainte, il a regretté que «les chrétiens subissent les conséquences d’un conflit atroce» et se voient empêchés de «pleinement vivre les rites de ces jours saints».
De la vieille ville de Jérusalem, désertée et barricadée, au sud du Liban où les villages chrétiens sont en première ligne des bombardements israéliens, la guerre assombrit les festivités de Pâques chez les chrétiens, dont la présence ne cesse de s'éroder dans la région.
Beaucoup «ont peur de partir et de ne pas pouvoir revenir dans leur maison avec l'intention affichée par Israël d'occuper cette zone», a confié à l'AFP Mgr Hugues de Woillemont, directeur général de L'Œuvre d'Orient, organisation catholique venant en aide aux chrétiens d'Orient.
«Si des chrétiens disparaissaient en nombre, c'est aussi un service au niveau de l'éducation et de la santé qui disparaîtrait dans beaucoup de ces pays, au Liban comme en Syrie et dans d'autres lieux», a-t-il ajouté.
À Rome, les célébrations du «Triduum pascal» débuteront le Jeudi saint, le 2 avril, avec la messe chrismale dans la basilique Saint-Pierre et une autre en fin d'après-midi à Saint-Jean-de-Latran, l'une des quatre basiliques majeures de la capitale italienne.
À cette occasion, Léon XIV reviendra à la tradition en y réintroduisant le «lavement des pieds» (recréant le geste de Jésus pour ses apôtres) auprès de 12 prêtres romains, rompant avec François qui l'avait reporté au contact de détenus, de migrants ou de sans-abri pour symboliser l'attention aux marginalisés.
Porter la croix
Vendredi, le pape de 70 ans présidera l'office de la Passion puis participera au traditionnel Chemin de Croix au Colisée de Rome, une cérémonie qui attire chaque année des milliers de personnes devant l'amphithéâtre illuminé.
Le pape américain portera lui-même la croix sur l'ensemble des 14 stations retraçant le parcours de Jésus, de sa condamnation à mort jusqu'à sa mise au tombeau, a-t-on appris auprès de sources vaticanes.
Ce geste fort avait été effectué par Jean-Paul II durant la première partie de son long pontificat (1978-2005), puis par Benoît XVI (2005-2013) plus brièvement, mais François ne l'avait pas repris, notamment pour des raisons de santé.
Le samedi saint, le 4 avril, la vigile pascale se tiendra dans la basilique Saint-Pierre, avec la bénédiction du cierge pascal, un rite riche en symboles représentant le passage des ténèbres à la lumière.
Léon XIV abordera ce «Triduum» avec la perspective de sa première grande tournée internationale, qui le conduira du 13 au 23 avril en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale.
AFP
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