Des agents du Secret Service américain ont évacué Donald Trump après des tirs de coups de feu samedi soir lors d’un gala à Washington, le président américain ayant ensuite évoqué une attaque menée par un «assassin en puissance».
L’assaillant a été arrêté avant de pouvoir entrer dans la salle où se déroulait le dîner des correspondants de la Maison-Blanche. Des coups de feu ont été échangés, selon la police. Un membre des forces de l’ordre s’est fait tirer dessus, mais a été protégé par son gilet pare-balles.
«Ce n’est pas la première fois ces dernières années que notre République est attaquée par un assassin en puissance qui cherchait à tuer», a déclaré Donald Trump, encore en smoking, pendant une conférence de presse donnée à la Maison Blanche environ deux heures après l’incident.
«Loup solitaire»
Face à lui, des journalistes en nœud papillon et robe longue, qui comme lui s’étaient rendus à ce dîner annuel réunissant le gratin de la politique et des médias à Washington.
Il a estimé que l’assaillant, dont l’identité n’a pas été officiellement révélée, était un «loup solitaire» et un «cinglé». «Je crois qu’il vit en Californie» et que les autorités se sont rendues chez lui, a-t-il ajouté.
Selon des médias américains, il s’agit d’un homme de 31 ans, Cole Tomas Allen, originaire de Torrance, en Californie. Un photographe de l’AFP a vu des agents du FBI à l’extérieur d’une résidence de cette ville, tard samedi soir.
Le profil LinkedIn de «Cole Allen», dont la photo semble correspondre à celle des images provenant des caméras de sécurité diffusées par M. Trump sur son réseau Truth Social, le présente comme ingénieur mécanique, informaticien, développeur de jeux vidéo et enseignant.
L’auteur présumé des tirs comparaîtra lundi devant la justice, ont annoncé les autorités américaines lors d’une conférence de presse.
Il sera inculpé de deux chefs d’accusation : le premier pour usage d’une arme à feu lors d’un crime violent et le second pour l’agression d’un agent fédéral à l’aide d’une arme dangereuse, a précisé la procureure de la capitale américaine, Jeanine Pirro.
La police de Washington a rapporté que, selon des informations préliminaires, le suspect avait réservé une chambre dans l’hôtel.
«Nombreuses armes»
Les images des caméras de sécurité diffusées par M. Trump montrent une personne se ruant à travers le portique de détection de métaux situé à l’entrée de la salle où se tenait le gala, et plusieurs membres des forces de l’ordre dégainant leurs armes.
«C’était, d’une certaine manière, très beau, vraiment une très belle chose que de voir un homme foncer sur un poste de contrôle de sécurité armé de plusieurs armes, et il a été neutralisé par quelques membres très courageux du Secret Service, qui ont agi très rapidement», a déclaré le président américain.
Selon la police, l’assaillant portait deux armes à feu et de nombreux couteaux. Il n’a pas été touché par des tirs lors de son arrestation.
L’hôtel Hilton de Washington, où avait lieu le dîner avorté, n’est pas «un bâtiment particulièrement sûr», a critiqué Donald Trump.
Il a toutefois reconnu que le dispositif de sécurité «était très sûr», remarquant que le tireur avait été stoppé avant d’entrer dans la grande salle de réception où il se trouvait.
C’est devant cet hôtel que le président Ronald Reagan (1911-2004) avait été blessé par balle en 1981 lors d’une tentative d’assassinat.
«À terre»
Le dîner annuel de l’association des correspondants à la Maison Blanche avait débuté depuis peu, selon les journalistes de l’AFP présents, quand une grande agitation s’est fait entendre aux portes de la salle.
Des cris de «À terre ! À terre !» ont retenti.
Les convives se sont immédiatement allongés ou agenouillés par terre, beaucoup d’entre eux brandissant leurs téléphones pour filmer.
Des agents du Secret Service, le service de protection du président et des membres du gouvernement, sont entrés dans la salle, lourdement armés.
Les forces de l’ordre ont ensuite ordonné aux invités, journalistes, ministres, politiciens et personnalités diverses de quitter l’immense salle située au premier sous-sol de l’hôtel.
Sur une vidéo de l’AFP, on peut voir le président Trump assis à la table d’honneur avec notamment le vice-président JD Vance et sa porte-parole Karoline Leavitt, alors que retentissent des coups sourds.
Trump évacué
Ce n’est qu’après quelques secondes que les convives semblent réaliser qu’un incident s’est produit, Melania Trump montrant un visage angoissé.
Des agents de sécurité lourdement armés interviennent alors très rapidement et évacuent le président vers la gauche de l’estrade. La musique d’ambiance s’arrête, alors que d’autres agents enjambent la table et semblent tenir en joue le public.
L’association des correspondants à la Maison Blanche (WHCA) est organisatrice de ce grand raout politico-médiatique, qui réunit chaque printemps des centaines de personnes et auquel Donald Trump, qui attaque sans relâche la presse, assistait pour la toute première fois en tant que président.
Il a assuré samedi soir que l’événement serait reprogrammé.
Par Aurélia END / AFP
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