Le pape Léon XIV effectuera une visite d'État en France du 25 au 28 septembre, la première d'un souverain pontife dans l'Hexagone depuis 18 ans, a annoncé samedi le Vatican dans un communiqué.
Le pape américain se rendra notamment à Paris pour visiter le siège de l'Unesco, a indiqué le Vatican.
Répondant à l'invitation du chef de l'État et des autorités ecclésiastiques du pays, ainsi qu'à celle du directeur général de l'Unesco, «le Saint-Père Léon XIV effectuera un voyage apostolique en France du 25 au 28 septembre 2026 où il visitera le siège de ladite Organisation», a précisé le Vatican.
Il s'agit d'une première depuis la visite de Benoît XVI en septembre 2008 : le pape François s'était rendu trois fois dans le pays, à Strasbourg, Marseille et en Corse, mais n'avait jamais accepté d'y effectuer une visite d'Etat officielle à dimension nationale.
Après l'Espagne en juin, cette visite confirme le retour du pape dans les pays européens à l'histoire étroitement liée au catholicisme et en voie de déchristianisation, illustrant la volonté de l'Église de dialoguer malgré des fractures grandissantes sur divers sujets éthiques et politiques.
Cette annonce fait suite à l'invitation du président de la conférence des évêques de France (CEF), le cardinal Jean-Marc Aveline, appuyée par le président Emmanuel Macron lors de sa rencontre avec Léon XIV au Vatican en avril.
Le 6 mai, la CEF avait émis un communiqué optimiste évoquant des préparatifs en bonne voie pour cette visite, avec des étapes à Paris et à Lourdes.
Francophile, capable de lire des discours en français mais moins à l'aise pour le parler, Léon XIV «a exprimé, à différentes occasions, la grande estime qu’il porte à notre pays et à son histoire spirituelle», avait alors souligné le cardinal Aveline.
Lourdes avait accueilli Jean-Paul II en 1983 et en 2004, puis Benoît XVI en 2008. À chaque fois, des centaines de milliers de personnes avaient fait le déplacement, selon le sanctuaire.
AFP
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