Il a fallu un doublé d’un Erling Haaland «en feu» et beaucoup de résistance en fin de match pour que la Norvège vienne à bout du Sénégal (3-2), lundi à East Rutherford (New Jersey), et valide son billet pour les 16es de finale du Mondial.
Les Norvégiens s’offrent une finale de groupe alléchante vendredi face à la France, qui a disposé de l’Irak (3-0). Les «vikings» devront s’imposer pour terminer premiers du groupe, la différence de buts étant pour l’instant favorable aux Bleus.
«Les dix dernières minutes ont été les plus longues de ma vie, on a perdu le contrôle et ça a été le seul moment du match», a déclaré le sélectionneur Staale Solbakken. «Nous avons joué contre l’une des meilleures équipes d’Afrique et si on avait joué un tout petit peu moins bien, on aurait pu perdre.»
Dans un stade plein de plus de 80.000 spectateurs, le gardien sénégalais Édouard Mendy a longtemps retardé l’échéance avant que Marcus Pedersen n’ouvre le score juste avant la pause (43ᵉ).
Après avoir trouvé le poteau en première période, Erling Haaland a frappé dès la reprise en doublant la mise (48ᵉ), avant d’inscrire un troisième but norvégien dix minutes plus tard (58ᵉ). L’attaquant de Manchester City porte ainsi son total à 59 buts en 52 sélections.
«Marquer des buts, c’est ma spécialité et je suis bon pour ça», a lancé Haaland après la rencontre.
Le Sénégal n’a pourtant jamais abandonné. Ismaïla Sarr a réduit l’écart une première fois (53ᵉ), puis une seconde dans le temps additionnel (90ᵉ+3), relançant complètement le suspense.
Les Lions de la Téranga ont même frôlé l’égalisation dans les dernières secondes, mais Ibrahim M’Baye puis Sarr de la tête ont manqué le cadre.
«C’était un match difficile. Les Norvégiens ont été très efficaces et ont marqué deux buts aux pires moments pour nous», a regretté le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw.
«C’est difficile mais on n’est pas morts. Il faut aller chercher la victoire et marquer des buts pour le goal-average afin d’essayer de se qualifier.»
Le Sénégal devra désormais largement battre l’Irak pour espérer terminer parmi les meilleurs troisièmes.
La Norvège, dont le meilleur parcours en Coupe du monde reste un huitième de finale en 1998, peut quant à elle rêver plus grand avant son choc face à la France.
AFP
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