Les recherches se poursuivent au Guyana après le naufrage d'un ferry avec 133 personnes à bord, dont la moitié, soit 67, ont réchappé à la catastrophe, mais l'autre moitié, soit 66 personnes, sont toujours portées disparues, ont annoncé les autorités dimanche.
Le naufrage est un énorme drame pour ce petit pays anglophone d'Amérique du Sud qui compte un million d'habitants.
«Les opérations de recherche et de sauvetage progressent. 67 personnes, dont 15 enfants, ont été secourues jusqu’à présent», a écrit sur son compte Facebook le ministre des Travaux publics Juan Edghill, sans évoquer le nombre de morts.
Dans une vidéo, il précise à des proches que «c'est une grosse vague qui a renversé le Barima», ferry parti de la capitale Georgetown dans la nuit de samedi à dimanche pour rallier une localité en pleine jungle.
Dans la matinée, le Premier ministre Mark Phillips avait donné à l'AFP par téléphone un premier bilan de 53 personnes secourues tout en disant s'attendre «à ce que ce chiffre augmente».
«Le ferry a chaviré, et nous sommes en phase de recherches et de sauvetage. Cette opération de recherches a été étendue et se poursuit», a précisé le dirigeant un peu plus tard lors d'une conférence de presse.
Les survivants ont été ramenés à terre sur la côte au nord-ouest du pays.
Le bateau, le MV Barima, ralliait Georgetown, au village de Port Kaituma, à l'intérieur des terres dans le nord-ouest, dans la région de l'Essequibo.
Le bateau devait emprunter la mer avant de remonter un cours d'eau pour rallier Port Kaituma, situé en pleine forêt tropicale.
Selon le site Vesselfinder, il avait été construit en 1939 et était donc en service depuis 87 ans.
«Espoir»
Le ferry a envoyé un message de détresse samedi vers 23H00 locales (03h00 GMT) et transportait 116 passagers pour 17 membres d'équipage, a précisé le ministre des Travaux publics Juan Edghill lors du point presse.
«Nous gardons l’espoir de retrouver» toutes les personnes à bord, a-t-il dit, jugeant qu'il était «trop tôt pour se montrer trop catégoriques sur un certain nombre de points».
«Vers 15H15 (samedi, 19H15 GMT), le MV Barima est parti (de Georgetown) avec 116 passagers plus l'équipage à destination de Port Kaituma», avait détaillé le ministre dans une vidéo sur Facebook dans la nuit, au moment où les opérations de secours étaient déclenchées et huit personnes déjà sauvées. «Des moyens publics et privés» ont été mobilisés, avait-il précisé.
«Une opération de recherche et de sauvetage est en cours, et nous prions pour la sécurité de tous», avait ajouté le ministre, précisant que le navire était doté de 250 gilets de sauvetage et qu'un bateau avait été dépêché sur les lieux pour prodiguer des soins.
L'Essequibo, territoire de 160.000 km2 riche en pétrole, est administré par le Guyana depuis plus d'un siècle. Il se trouve au cœur d'un différend avec le Venezuela, les deux pays s'opposant sur le tracé de leur frontière commune.
AFP
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