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La Sagesse a dominé Riyadi 90-78, mardi soir à Ghazir, et égalisé à 2-2 dans la finale du championnat du Liban. Emmenés par Youssef Khayat et auteurs d’un dernier quart maîtrisé, les Verts ont signé le succès le plus large de la série. Le match 5 se disputera jeudi à 21h30, à Manara.
Quatre matches, deux victoires partout. Battue de deux points dimanche à Manara, La Sagesse a répliqué sur son parquet en dominant Riyadi 90-78 dans la quatrième manche de la finale.
Après trois premières rencontres décidées par cinq points ou moins, les hommes de Joe Ghattas ont creusé le premier véritable écart de la série. La finale, disputée au meilleur des sept matches, devient désormais une mini-série au meilleur des trois: le premier club à atteindre quatre victoires sera sacré champion du Liban.
La Sagesse impose le ton
La Sagesse a immédiatement installé son intensité. Plus agressifs sur les lignes de passe, présents au rebond et rapides dans leurs premières intentions, les Verts ont pris neuf longueurs d’avance à l’issue du premier quart, remporté 27-18.
Riyadi a resserré sa défense dans la deuxième période. Ali Mansour a mieux contrôlé le tempo et le champion en titre a remporté le quart 18-16, sans toutefois effacer son retard. À la pause, La Sagesse conservait sept points d’avance, 43-36.
Le rapport de force s’est encore resserré au retour des vestiaires. Riyadi a augmenté la pression sur le porteur, ralenti la circulation adverse et limité les espaces dans la raquette. Vainqueurs du troisième quart 24-19, les hommes d’Ahmad Farran sont revenus à deux longueurs, 62-60, avant les dix dernières minutes.
Un dernier quart à sens unique
La Sagesse n’a pas laissé le doute s’installer. Plus tranchants dans les duels et mieux alimentés à l’intérieur, les Verts ont repris le contrôle du rebond et retrouvé de la fluidité dans le jeu placé.
À quatre minutes du terme, l’écart avait atteint dix points. Riyadi n’a plus trouvé les stops nécessaires pour relancer la rencontre, tandis que La Sagesse a évité les possessions précipitées et continué à attaquer les décalages.
Le dernier quart, remporté 28-18, a définitivement fait basculer la partie. Contrairement au match 3, perdu dans les dernières possessions, La Sagesse a cette fois contrôlé le money-time et conservé son avance jusqu’au buzzer.
Washington à la baguette
Youssef Khayat a livré le match le plus complet de la soirée. L’ailier libanais a terminé avec 19 points et 11 rebonds, pesant des deux côtés du parquet par son activité, ses courses et sa présence sur les ballons disputés.
Deshawndre Washington a assuré la création avec 16 points, 6 rebonds et 8 passes décisives. Sa capacité à fixer la première ligne défensive et à trouver les intérieurs a offert à La Sagesse des solutions lorsque le jeu se refermait.
Tyrell Harrison a également signé un double-double, avec 13 points et 12 rebonds. La puissance du pivot néo-zélandais dans la peinture, combinée à l’apport des rotations de Joe Ghattas, a permis aux Verts de maintenir leur intensité jusqu’au dernier quart.
Riyadi s’est appuyé sur trois joueurs à 14 points. Ali Mansour a frôlé le triple-double avec 14 points, 7 rebonds et 9 passes décisives. Karim Zeinoun a ajouté 14 points et 3 rebonds, tandis que Dusan Miletic a compilé 14 points et 11 rebonds.
L’absence d’Arakji finit par peser
Riyadi avait réussi à remporter le match 3 sans Wael Arakji, mais son absence s’est davantage fait sentir à Ghazir. Sans son premier créateur et son principal recours dans les fins de possession, l’attaque du champion en titre a manqué d’un joueur capable de casser le premier rideau et de produire un tir sous pression.
Mansour a assumé une part importante de l’organisation, mais la redistribution des rôles a rendu certaines possessions plus coûteuses. Dans le dernier quart, lorsque La Sagesse a fermé les accès au cercle, Riyadi n’a pas trouvé suffisamment de points sur jeu individuel pour rester au contact.
Arakji, blessé lors de la deuxième manche, n’a communiqué ni diagnostic précis ni durée officielle d’indisponibilité. Son absence demeure néanmoins l’une des données majeures de cette finale.
La Fédération avait haussé le ton
La quatrième manche s’est déroulée sans incident notable, après les sanctions prononcées par la Fédération libanaise de basket-ball à la suite des débordements ayant accompagné les matches 2 et 3.
La Fédération a infligé une amende de 25.000 dollars à Riyadi et de 10.000 dollars à La Sagesse. Ahmad Farran a été sanctionné de 4.000 dollars, Joe Ghattas de 2.000 dollars et Sekou Doumbouya de 4.000 dollars. Six supporters de Riyadi ont également été suspendus pour l’ensemble de la saison.
L’instance fédérale a averti que toute nouvelle infraction entraînerait un doublement des sanctions et, le cas échéant, des suspensions. L’objectif était clair: replacer le basket au centre de la finale et éviter que la tension des tribunes ne déborde sur le parquet.
La rencontre a été dirigée par le Libanais Rabah Najem, assisté du Kazakh Evgeny Mikheev et du Chinois Yan Sun.
Une finale relancée
Riyadi avait remporté les manches 1 et 3, respectivement 92-89 et 87-85. La Sagesse s’était imposée lors des matches 2 et 4, 101-96 puis 90-78.
La cinquième manche, jeudi à Manara, déterminera donc quelle équipe se procurera une première balle de titre. Le match 6, désormais assuré, se disputera samedi à Ghazir. Une éventuelle septième rencontre est programmée lundi à Manara.
La Sagesse vise un premier titre national depuis la saison 2003-2004 et le neuvième de son histoire. Riyadi, champion en titre, cherche à prolonger sa domination et à ajouter une nouvelle couronne à son record national.
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