Après la liesse dans les rues parisiennes et la ferveur à Notre-Dame, le pape Léon XIV conclut vendredi soir par une veillée avec les jeunes au Stade de France une première journée marathon de visite en France, marquée par ses propos affirmés sur les sujets sociétaux.

Le pape est arrivé telle une rock star dans l'enceinte sportive, à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) au nord de Paris, en papamobile et au milieu d'une foule survoltée de près de 80.000 personnes.

C'est très important pour moi de participer à cette veillée, j'attends surtout de l'entendre de vive voix», a expliqué à l'AFP Coralie Cece, une infirmière de 33 ans qui a pris sa journée pour être présente au Stade de France.

La veillée de prière doit mêler concert de pop-louange, échanges entre les jeunes et Léon XIV et exposition de la «sainte tunique du Christ», relique conservée à Argenteuil (Val-d'Oise).

Vendredi, le souverain pontife a enchaîné les séquences, officielles, populaires, pastorales, pour une journée intense. La première d'une visite qui mènera le pape, qui n'a pas manqué de rappeler ses «origines familiales normandes et béarnaises», à Lourdes à partir de samedi soir puis Metz lundi.

Debout dans sa papamobile lors d'une déambulation sous le soleil parisien, Léon XIV a pu mesurer l'attente que sa première visite en France peut susciter. «Regarde c'est le pape, c'est dingue !», a-t-on entendu dans une foule qui a compté 300.000 personnes, selon le Vatican, au long des 2,5 km du parcours jusqu'à Notre-Dame.

Après avoir fait les derniers mètres à pied, Léon XIV est devenu le premier pape à entrer dans la cathédrale parisienne depuis sa réouverture en décembre 2024, après l'incendie qui l'avait ravagée en 2019. Son prédécesseur François avait décliné l'invitation pour la réouverture.

«C'est très émouvant»

Il y a célébré les vêpres pour un public d'ecclésiastiques, diacres et séminaristes. «C'est très émouvant, après les vicissitudes qu'a connues la cathédrale», a dit à l'AFP le père Jocelyn Petitfils, curé à Bondy (Seine-Saint-Denis).

Lors de sa déambulation, dans des rues pavoisées de jaune et de blanc, les couleurs du Vatican, les téléphones étaient de sortie pour ne pas manquer le passage de la papamobile. «On l'a très bien vu même s'il est passé très vite», a réagi Léa Revel, une infirmière de 25 ans.

Non loin du jardin du Luxembourg, Léon XIV a notamment adressé un long salut à la communauté péruvienne, qui avait décoré les barrières de drapeaux et répété des chants pour attirer l'attention de celui qui fut autrefois évêque dans le diocèse péruvien de Chiclayo, et qui possède depuis la nationalité péruvienne en plus de l'américaine.

«Il a lu ma pancarte. Je me sens super bien, super heureuse !», a assuré à l'AFP Aida Huamán, une Péruvienne de 56 ans, qui vit à Lima et est venue en France il y a un mois pour voir sa fille et le pape.

Terry Spytek, 83 ans, avait, elle, fait le voyage depuis les États-Unis «et je l'ai vu pendant trois secondes !», s'est-elle exclamée en riant, encore émue.

AFP