La police britannique a reconnu que les perquisitions effectuées en février au moment de l'arrestation de l'ex-prince Andrew dans le cadre de l'affaire Epstein étaient «illégales», a déclaré jeudi un juge de la Haute Cour de Londres.

«Le fait que les mandats de perquisition aient été annulés ne met pas fin à l'enquête, ni ne signifie que l'ensemble de l'enquête était illégal», a précisé le juge Hilliard.

Ces perquisitions ont été «annulées» par cette même cour le 22 juillet, précise dans un communiqué la police de la Thames Valley, qui cherche toutefois les moyens légaux de garder les pièces saisies pendant ces fouilles et précise que son enquête se poursuit.

«Nous acceptons la position selon laquelle la décision initiale du tribunal de délivrer des mandats sur la base de la législation spécifique utilisée était incorrecte et qu'ils doivent par conséquent être légalement annulés», a-t-elle reconnu.

Les perquisitions avaient eu lieu dans la résidence du frère du roi Charles III à Sandringham (est de l'Angleterre) et dans sa précédente résidence à Windsor, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Londres.

Le frère du roi Charles III avait été arrêté le 19 février et placé en garde à vue pendant plusieurs heures, du jamais vu dans l'histoire moderne de la famille royale britannique, après de nouvelles révélations concernant ses liens avec le criminel sexuel américain Jeffrey Epstein, mort en 2019 en prison.

Il fait l'objet d'une enquête policière pour «manquement dans l'exercice d'une fonction publique», soupçonné d'avoir transmis des documents économiques confidentiels à Jeffrey Epstein lorsqu'il était émissaire du Royaume-Uni au Commerce entre 2001 et 2011.

La police avait fait savoir en mai qu'elle examinait par ailleurs une accusation d'agression sexuelle visant le prince déchu.

Andrew Mountbatten-Windsor, 66 ans, n'a pour l'heure pas été inculpé. Il a toujours nié toute faute en lien avec l'affaire Epstein.

Il a été déchu de ses titres royaux en 2025 par le roi Charles III, dans la foulée notamment de la publication des mémoires posthumes de Virginia Giuffre, la principale accusatrice de Jeffrey Epstein, mettant en cause le frère du roi.

Il a été contraint de quitter la résidence de Royal Lodge sur le domaine de Windsor où il vivait depuis plus de vingt ans pour déménager dans le domaine de Sandringham, dans le Norfolk.

Andrew a été accusé d'agressions sexuelles par l'Américaine Virginia Giuffre, notamment lorsqu'elle avait 17 ans. Celle-ci s'est suicidée en avril 2025.

AFP