Les forces yéménites ont progressé face aux Houthis pro-iraniens dans la zone du détroit de Bab el-Mandeb, mais sans parvenir à sécuriser cette voie maritime stratégique, ont indiqué samedi des sources militaires du camp gouvernemental à l'AFP.

Selon ces sources, les Houthis, qui avaient pris le contrôle du détroit lors d'une offensive éclair début septembre, tiennent toujours l'île de Mayyoun, au cœur du passage maritime.

Les combattants antigouvernementaux ont «refoulé les concentrations de troupes alignées sur l'Arabie saoudite qui tentaient d'avancer depuis Lahj en direction de Bab el-Mandeb, sans réaliser aucun progrès» a de son côté affirmé leur porte-parole militaire, Yahya Saree, sur Telegram.

Le détroit de Bab el-Mandeb, reliant l'Europe à l'Asie via le canal de Suez, est devenu crucial pour contourner le verrouillage du détroit d'Ormuz par Téhéran, de l'autre côté de la péninsule arabique.

Une source militaire du camp gouvernemental avait fait état vendredi d'une «vaste opération» en cours vendredi pour reprendre le contrôle de cette voie maritime.

Les affirmations des parties belligérantes sont impossibles à vérifier de manière indépendante, la situation évoluant rapidement et l'accès pour les journalistes étant difficile.

Les affrontements dans l’ouest du Yémen, notamment près du détroit, ont fait au moins 63 morts dans les dernières 24 heures, dont 35 au sein des forces gouvernementales et 28 combattants houthis, ont indiqué à l’AFP des sources militaires des deux camps.

La coalition progouvernementale dirigée par l'Arabie saoudite a elle annoncé dans la nuit mener une «opération à grande échelle» contre les Houthis, un média affilié à ces combattants pro-iraniens faisant aussi état d'attaques dans le nord-ouest du Yémen.

Le porte-parole de la coalition, Turki al-Maliki, a affirmé sur X que «136 cibles militaires» houthies avaient été détruites.

La coalition «s'emploie à démanteler et détruire le réseau de missiles balistiques» de ces combattants, et «fournit un appui aérien 24 heures par jour aux forces armées du Yémen», a-t-il ajouté.

La chaîne Al-Massirah, affiliée aux Houthis, a fait état «d'attaques de missile saoudiennes» dans la province de Saada, fief du mouvement dans le nord-ouest du pays.

Les hostilités entre les Houthis et Riyad, qui ont repris en juillet après des années d'accalmie, se sont intensifiées depuis septembre, le mouvement pro-iranien multipliant les attaques contre le territoire saoudien, et notamment Riyad, où trois Saoudiens ont été tués jeudi dans des frappes sur l'aéroport.

Au total cette semaine, six personnes sont mortes dans des frappes revendiquées par les Houthis contre des aéroports saoudiens.

Selon les bilans avancés au sein des deux camps yéménites, les combats sur le terrain ont déjà fait près d'un demi-millier de morts depuis lundi.

AFP