Neuf titres au palmarès et quatre clubs engagés : le basket libanais retrouve ses ambitions arabes à Ghazir, où La Sagesse organise la 38e Coupe arabe des clubs jusqu’au 20 octobre. Mardi soir, les Verts ont arraché le derby contre Central (81–80), tandis que Beyrouth signait une quatrième victoire. Entre héritage et conquête, les représentants du pays avancent à des rythmes différents.

Depuis sa première édition à Alep en 1978, puis sa relance en 1987 après neuf années d’interruption, la Coupe arabe des clubs a accompagné plusieurs générations du basket régional. Le Liban y a construit une place de choix, avec neuf sacres répartis entre quatre formations et deux finales entièrement libanaises.

Cette histoire trouve un nouveau prolongement à l’Antoine Choueiri Stadium de Ghazir. Douze équipes disputent, du 9 au 20 octobre, une édition où La Sagesse, le Beirut First Club, Hoops et le Club Central Jounieh défendent les chances locales. À Ghazir, le basket libanais a neuf couronnes en héritage et une dixième à arracher sur le parquet.

De La Sagesse au cinq sur cinq de Riyadi

La Sagesse a ouvert le palmarès libanais avec deux titres consécutifs, en 1998 et 1999. Riyadi a ensuite imposé sa cadence : trois sacres de rang entre 2005 et 2007, puis deux nouveaux trophées en 2009 et 2010. Cinq finales, cinq victoires : un rendement sans déchet au dernier rendez-vous.

Les deux dernières conquêtes de Riyadi s’étaient jouées entre compatriotes, face à La Sagesse en 2009, puis à Mouttahed Tripoli en 2010. Homenetmen, champion en 2017, et Beyrouth, sacré en 2023, ont ensuite élargi le cercle des vainqueurs.

Finaliste malheureux contre Kuwait Club en 2025, le club de La Sagesse accueille cette édition avec un trophée à reconquérir, plus d’un quart de siècle après son doublé. Mais son derby de mardi a rappelé combien la marge pouvait être étroite.

La Sagesse–Central, un derby au point près

Dans une salle comble plus d’une heure avant l’entre-deux, les deux équipes se présentaient avec deux victoires chacune. La Sagesse venait notamment de maîtriser Ahli Alep (88–71). Central avait battu Al-Rayyan, puis dépassé la barre des cent points contre Al-Seeb (103–82), avec 28 unités de Jihad El Khatib.

Le choc a tenu ses promesses. Après un premier quart-temps disputé, bouclé devant par La Sagesse (20–17), les Verts ont creusé l’écart pour rejoindre les vestiaires avec neuf longueurs d’avance (42–33). Deshawndre Washington comptait alors dix points, Ali Mezher neuf.

Central a changé le rapport de force au retour des vestiaires. Un troisième quart remporté 25–16 a effacé tout son retard : à 58–58, les compteurs étaient remis à zéro avant les dix dernières minutes. La Sagesse avait perdu son matelas, Central retrouvé une position pour jouer la gagne.

La dernière période s’est transformée en bras de fer. Central menait encore 71–70 à mi-parcours, et les deux formations restaient dos à dos à 32 secondes de la fin (80–80). La Sagesse a finalement trouvé le point nécessaire pour faire basculer le derby et conservé cet avantage jusqu’au buzzer.

Avec 31 points, Washington a porté l’attaque des Verts dans ce succès 81–80. La Sagesse préserve ainsi son invincibilité après trois sorties ; Central concède son premier revers, au terme d’un match où il aura sérieusement bousculé l’organisateur.

Beyrouth garde la main, Hoops sous pression

Dans le groupe B, Beyrouth poursuit son parcours sans faute. Après avoir dominé Sulaibikhat (84–64), puis Hoops (88–69) pour assurer sa qualification en quarts, le club a signé mardi une quatrième victoire contre Shaab Hadramout (91–81).

Anthony Naba a alimenté la marque avec 27 points. Devant à la pause (46–40), puis à l’entrée du dernier quart-temps (68–58), Beyrouth a conservé dix longueurs d’avance à l’arrivée. Le rendez-vous de jeudi contre Al-Arabi, lui aussi déjà qualifié, doit désormais peser dans la bataille pour la première place.

La trajectoire de Hoops est plus heurtée. Vainqueur de Shaab Hadramout samedi (83–73), le club a ensuite cédé devant Beyrouth, puis Homs al-Fida mardi (84–81). Face aux Syriens, Hoops avait pourtant remporté le premier quart-temps (27–19) et conservait trois points d’avance à la mi-temps (43–40). Passé derrière avant le dernier acte (59–61), il n’a pas réussi à renverser la rencontre. Avec une victoire pour trois défaites, sa marge se réduit.

Un nouveau test dès mercredi

Le groupe A enchaîne sans répit. Ce mercredi, Central affronte Ahli Alep à 16 h 30, avant le duel entre La Sagesse et Al-Rayyan à 21 h 30, heure de Beyrouth. Pour les premiers, il s’agira de repartir après un revers frustrant ; pour les seconds, de prolonger la série après un derby éprouvant.

Avant de songer au trophée, les clubs libanais doivent encore négocier leur placement dans le tableau. Mardi, une seule unité a séparé La Sagesse de Central : à Ghazir, les ambitions sont larges, les écarts beaucoup moins.