L’acteur britannique Patrick Stewart, connu pour avoir incarné le professeur Charles Xavier dans la saga «X-Men» et le capitaine Jean-Luc Picard dans la série «Star Trek», est décédé à l’âge de 86 ans, selon un communiqué publié jeudi.

Le comédien est mort mercredi, «au terme d’un bref et poignant combat contre la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy», une autre maladie neurodégénérative, a annoncé son compte officiel sur les réseaux sociaux.

Crâne rasé et visage émacié, Patrick Stewart était reconnaissable entre mille. Sa carrière englobe bien plus que ses rôles de science-fiction. Il était considéré comme l’un des plus grands acteurs shakespeariens de sa génération.

«Sa voix et son talent unique resteront à jamais synonymes de performances inoubliables dans tous les genres», a salué son compte officiel.

Son amour du théâtre, et de Shakespeare en particulier, ne l’a jamais quitté. Entre les tournages, il retournait sur les planches. En 2008, il a remporté un Laurence Olivier Award pour son interprétation de Macbeth et, en 2016, il a passé six mois dans le West End londonien aux côtés de son vieil ami Ian McKellen, dans No Man’s Land de Harold Pinter.

Membre de la Royal Shakespeare Company, l’acteur se sentait offensé par les insinuations, dans son pays, selon lesquelles il «se déclassait» en rejoignant la télévision américaine lorsqu’il a accepté, dans les années 1980, d’enfiler l’uniforme du capitaine Jean-Luc Picard et de piloter l’USS Enterprise dans la série Star Trek: La Nouvelle Génération.

«Talent unique»

«Un jour, irrité, j’ai dit: “Vous savez, toutes ces années avec la Royal Shakespeare Company, toutes ces années à jouer des rois et des princes, à déclamer des vers blancs, à arpenter le paysage anglais, n’étaient rien d’autre qu’une préparation à m’asseoir dans le fauteuil de capitaine de l’Enterprise”», avait-il raconté.

Ce premier grand rôle dans la science-fiction lui a ouvert en grand les portes du cinéma hollywoodien. Par la suite, le visage de cet acteur anobli en 2010 par la Couronne britannique est devenu indissociable de celui du professeur Charles Xavier, le télépathe en fauteuil roulant des films X-Men.

Il a repris ce rôle de mentor de cette bande de super-héros mutants dans les différents volets de la saga, ainsi que dans celle des Avengers.

«Sir Patrick a donné vie au professeur Charles Xavier avec une grâce, une intelligence et une humanité extraordinaires, définissant le personnage pour des générations de fans», ont salué les studios Marvel sur les réseaux sociaux. «Il était un talent unique, un collaborateur généreux et un véritable gentleman.»

«Nous avons perdu aujourd’hui l’un des géants de la scène et de l’écran. Et, à mes yeux, un ami et un homme extraordinaires. J’ai tant appris de lui», a réagi sur Instagram Hugh Jackman, qui incarne son protégé Wolverine dans la saga.

Calvitie prématurée

Patrick Stewart est né le 13 juillet 1940 dans la petite ville de Mirfield, dans le West Yorkshire. Cadet d’une fratrie de trois garçons issue d’un milieu ouvrier, il a grandi dans un foyer marqué par les violences conjugales. Son père, revenu de la Seconde Guerre mondiale, brutalisait souvent sa mère.

Devenu un acteur de renommée mondiale, Patrick Stewart s’est ensuite engagé dans la lutte contre les violences conjugales, qu’il a souvent décrites comme un «problème masculin».

Il a quitté l’école à 15 ans, mais non sans avoir été encouragé par son professeur d’anglais, Cecil Dormand, qui lui a fait découvrir Shakespeare avant de lui donner son premier rôle dans une pièce aux côtés d’adultes.

Prématurément chauve, Patrick Stewart a été écarté de nombreux rôles de jeunes premiers romantiques, mais il a rapidement trouvé sa place dans le monde du théâtre. Il a rejoint la Royal Shakespeare Company en 1966 et y est resté jusqu’en 1982.

Son travail sur scène lui a valu de nombreuses distinctions, dont un prix Olivier en 1979 — l’équivalent britannique des Molières — du meilleur second rôle masculin pour son interprétation d’Enobarbus dans Antoine et Cléopâtre, une production mise en scène par Peter Brook, avec Glenda Jackson dans le rôle principal.

Il a également connu un succès considérable à Londres et à New York grâce à plusieurs grands rôles shakespeariens, notamment Macbeth et le roi Claudius dans Hamlet.

Marié trois fois, l’acteur laisse derrière lui deux enfants, nés de sa première union avec l’actrice Sheila Falconer.

AFP