Au moins neuf personnes ont été arrêtées après un mouvement social improvisé vendredi, devant l'usine sidérurgique turque où une explosion a tué 19 personnes en début de semaine, a-t-on appris auprès d'un collectif ouvrier.

Les manifestants se sont réunis devant l'entrée du complexe après l'interdiction de l'usage à l'intérieur des téléphones portables, a indiqué à l'AFP un représentant du Collectif des ouvriers de la mer Égée.

«Au moins neuf personnes ont été arrêtées», a assuré Oktay Turk, porte-parole du collectif, lui-même placé en garde à vue. L'interdiction des téléphones a été interprétée comme la volonté d'empêcher les images de sortir de l'usine.

Le groupe Habas, l'un des plus gros producteurs d'acier de Turquie, avait refusé lundi de répondre aux questions de l'AFP. Son PDG, Mehmet Rustu Basaran, a été placé en résidence surveillée et des mandats d'arrêt ont été émis contre dix autres personnes, dont le directeur de l'usine.

L'explosion survenue lundi à l'usine Habas Demir Celik d'Aliaga, à 60 kilomètres au nord d'Izmir (sud), a fait 19 morts et une dizaine de blessés selon des sources concordantes à l'AFP. Le bilan officiel était toujours vendredi de 18 morts.

Selon les sources gouvernementales et les témoins, la violente déflagration s'est produite lors d'une opération de remplacement de chaudière, lorsqu'une grue portique s'est effondrée dans un grand four industriel pendant le processus de coulée d'acier liquide.

Les victimes ont été brûlées, certaines à un point tel que des tests ADN ont dû être effectués pour les identifier formellement.

Le drame a bouleversé l'opinion dans un pays où la faiblesse des mesures de sécurité dans les lieux de travail est un sujet permanent.

Des centaines de personnes avaient manifesté mardi devant l'usine, ainsi que dans la capitale Ankara et à Istanbul, plus grande ville du pays, pour dénoncer non «pas un accident, mais un meurtre».

Et les témoignages se sont multipliés dans la presse d'opposition pour accuser une direction peu soucieuse de la protection de ses ouvriers.

Le chef de l'État Recep Tayyip Erdogan a promis que «l'éventuelle existence de négligences et l'identité des responsables» seraient établies. Mais il n'a pas apaisé la polémique dans un pays où les proches du pouvoir sont accusés de bénéficier d'une profonde impunité depuis des décennies.

Une demande de l'opposition de créer une commission d'enquête parlementaire sur le drame a été rejetée cette semaine par la majorité présidentielle.

AFP