Le 22 janvier 1879, 20 000 guerriers décrits comme des "sauvages" infligent une défaite écrasante aux troupes coloniales Britanniques. Il s'agit de la bataille d'Isandlwana, rejouée samedi dans les collines sud-africaines en mémoire de cette écrasante victoire zouloue.
Au pied du mont biscornu d'Isandlwana, qui laissa son nom à la bataille, dans la province du KwaZulu-Natal (sud-est), la terre rocailleuse est chauffée par un soleil de plomb d'été austral. Le vent chaud souffle sur les herbes hautes, sur fond de vallons et de collines pelées. Des milliers d'acteurs rejouent la victoire zouloue sur les troupes Britanniques à la fin du XIXe siècle, en pleine expansion coloniale de l'Angleterre.
Les régiments Amabutho Zulu attaquent les Britanniques au début de la reconstitution de la bataille d'Isandlwana. (AFP)
C'est ici que le 22 janvier 1879, des régiments de quelque 20.000 hommes décrits alors comme "des sauvages" écrasèrent en quelques heures, dans un furieux corps-à-corps, un campement de militaires britanniques armés de fusils. "Ce jour-là, nous avons vaincu les Britanniques. Cette bataille est une source de fierté et une pierre de la nation zouloue", explique 144 ans plus tard à l'AFP Simelane Velaphi, un guerrier "amabutho", couronne en peau sur la tête et lance à la main.
Une foule exaltée de milliers de spectateurs et le roi traditionnel Misuzulu assistent à la reconstitution de la lutte qui a assis la légende guerrière de la plus grande ethnie d'Afrique du Sud. Le pays aux multiples langues officielles compte 11 millions de Zoulous, soit près d'un cinquième des Sud-Africains. Des jeunes filles en courtes tenues traditionnelles dansent les seins nus, faisant sauter leurs colliers de perles colorées. Des dignitaires du Premier bataillon gallois ont été invités, le sulfureux ex-président sud-africain Jacob Zuma est là aussi.
Les régiments Amabutho Zulu marchent vers le champ de bataille au début de la reconstitution de la bataille d'Isandlwana. (AFP)
A l'époque pourtant, la nouvelle de la cuisante défaite de l'Angleterre, alors au faîte de sa puissance, provoque une onde de choc en Europe: à la fin du XIXe siècle, son empire colonial s'étend aux quatre coins du globe et sa marine règne sans partage sur les océans.
En pleine révolution industrielle, la Couronne a besoin de matières premières et de main-d'œuvre. La découverte de diamants à Kimberley mais aussi d'or et de charbon aiguise l'avidité de la colonie anglaise du Cap, qui annexe de nouvelles terres à la pointe de l'Afrique, sur la route des Indes. Un royaume, le Zoulouland du roi Cetshwayo, résiste. Sa spécificité: une société fortement militarisée par le grand Chaka (1787-1828), chef charismatique et génie militaire qui mit sur pied la tactique de la "tête de bœuf", appliquée le jour de la fameuse bataille.
Les Britanniques, pris par les flancs, sont assaillis, avant d'être achevés dans une attaque frontale fulgurante. Il y a peu de survivants, plus de 1.300 morts côté anglais. Le triomphe zoulou est de courte durée car dès la nuit suivante, l'armée britannique inflige à une dizaine de kilomètres de là le premier d'une série de revers définitifs pour le royaume zoulou. Mais l'histoire retient la victoire improbable des lances contre des fusils.
Maxime Pluvinet avec AFP
Au pied du mont biscornu d'Isandlwana, qui laissa son nom à la bataille, dans la province du KwaZulu-Natal (sud-est), la terre rocailleuse est chauffée par un soleil de plomb d'été austral. Le vent chaud souffle sur les herbes hautes, sur fond de vallons et de collines pelées. Des milliers d'acteurs rejouent la victoire zouloue sur les troupes Britanniques à la fin du XIXe siècle, en pleine expansion coloniale de l'Angleterre.
Les régiments Amabutho Zulu attaquent les Britanniques au début de la reconstitution de la bataille d'Isandlwana. (AFP)C'est ici que le 22 janvier 1879, des régiments de quelque 20.000 hommes décrits alors comme "des sauvages" écrasèrent en quelques heures, dans un furieux corps-à-corps, un campement de militaires britanniques armés de fusils. "Ce jour-là, nous avons vaincu les Britanniques. Cette bataille est une source de fierté et une pierre de la nation zouloue", explique 144 ans plus tard à l'AFP Simelane Velaphi, un guerrier "amabutho", couronne en peau sur la tête et lance à la main.
Une foule exaltée de milliers de spectateurs et le roi traditionnel Misuzulu assistent à la reconstitution de la lutte qui a assis la légende guerrière de la plus grande ethnie d'Afrique du Sud. Le pays aux multiples langues officielles compte 11 millions de Zoulous, soit près d'un cinquième des Sud-Africains. Des jeunes filles en courtes tenues traditionnelles dansent les seins nus, faisant sauter leurs colliers de perles colorées. Des dignitaires du Premier bataillon gallois ont été invités, le sulfureux ex-président sud-africain Jacob Zuma est là aussi.
Les régiments Amabutho Zulu marchent vers le champ de bataille au début de la reconstitution de la bataille d'Isandlwana. (AFP)"Tête de bœuf"
A l'époque pourtant, la nouvelle de la cuisante défaite de l'Angleterre, alors au faîte de sa puissance, provoque une onde de choc en Europe: à la fin du XIXe siècle, son empire colonial s'étend aux quatre coins du globe et sa marine règne sans partage sur les océans.
En pleine révolution industrielle, la Couronne a besoin de matières premières et de main-d'œuvre. La découverte de diamants à Kimberley mais aussi d'or et de charbon aiguise l'avidité de la colonie anglaise du Cap, qui annexe de nouvelles terres à la pointe de l'Afrique, sur la route des Indes. Un royaume, le Zoulouland du roi Cetshwayo, résiste. Sa spécificité: une société fortement militarisée par le grand Chaka (1787-1828), chef charismatique et génie militaire qui mit sur pied la tactique de la "tête de bœuf", appliquée le jour de la fameuse bataille.
Les Britanniques, pris par les flancs, sont assaillis, avant d'être achevés dans une attaque frontale fulgurante. Il y a peu de survivants, plus de 1.300 morts côté anglais. Le triomphe zoulou est de courte durée car dès la nuit suivante, l'armée britannique inflige à une dizaine de kilomètres de là le premier d'une série de revers définitifs pour le royaume zoulou. Mais l'histoire retient la victoire improbable des lances contre des fusils.
Maxime Pluvinet avec AFP
Lire aussi
Commentaires