Des joyaux artistiques aux origines insoupçonnées: la prestigieuse maison de vente aux enchères Christie’s vient de révéler au monde la découverte stupéfiante de deux portraits, œuvres du légendaire Rembrandt. Ces chefs-d’œuvre, protégés du tumulte du monde artistique, sont restés précieusement conservés dans une collection privée durant deux siècles.
Dans l’atmosphère sereine d’une résidence britannique familiale, des tableaux de maître ornaient les murs sans fanfaronnade, leur valeur inestimable ignorée. Jusqu’à ce qu’un coup d’œil aguerri d’un expert de la célèbre maison de vente aux enchères Christie’s, lors d’une estimation de routine, dévoile leur véritable identité.
Ces œuvres d’art, qui s’avèrent être les derniers portraits de Rembrandt encore en possession privée, sont des toiles majeures du maître hollandais du XVIIe siècle. Prévues d'être adjugées chez Christie's à Londres le 6 juillet, elles pourraient rapporter entre 5 et 8 millions de livres sterling (soit entre 5,8 et 9,3 millions d’euros).
«Ma première rencontre avec ces toiles remonte à quelques années, lors d’une évaluation banale. Elles m’ont littéralement cloué sur place», confie Henry Pettifer, responsable des peintures de maîtres anciens chez Christie’s. «J’ai été profondément stupéfait de constater que ces portraits n’avaient jamais été l’objet de véritables recherches et qu’ils avaient été totalement omis de la littérature sur Rembrandt pendant deux siècles», ajoute-t-il, alors que les portraits étaient exposés à Amsterdam.
Ces portraits ovales, mesurant 20 cm de haut, datent apparemment de 1635. Ils représentent un couple de l’époque, Jan Willemsz Van der Pluym, un plombier âgé, et sa femme Jaapgen Carels. Rembrandt a choisi un style intimiste pour ces œuvres, un parti pris inhabituel pour lui. Ce couple faisait partie du cercle d’amis proches de la famille de Rembrandt et était originaire de sa ville natale, Leyde.
Les propriétaires actuels sont en fait les héritiers d’un ancêtre qui avait acquis les œuvres lors d’une vente aux enchères chez Christie’s en 1824. À cette époque, les portraits étaient bien catalogués comme des Rembrandt. Depuis, ils sont restés dans la même collection, un trésor familial silencieux.
«Ils sont restés à l’écart des regards indiscrets, chéris par la famille du propriétaire pendant deux siècles… Ils étaient là, savourés avec une sorte de discrétion nonchalante», dévoile M. Pettifer.
Une fois ces œuvres identifiées, un travail méticuleux de vérification de leur authenticité a été entrepris. «Ces images étaient inconnues et devaient donc être approchées avec une extrême prudence», souligne le spécialiste.
Pour confirmer qu’il s’agissait bien d’œuvres authentiques de Rembrandt, Christie’s a fait appel à des experts en art de renommée mondiale, notamment du Rijksmuseum d’Amsterdam, qui abrite l’une des plus vastes collections de Rembrandt au monde. Une enquête approfondie est donc en cours, qui pourrait bien révéler un trésor inestimable caché pendant des siècles dans l’intimité d’un foyer familial.
C’est une révélation qui fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le monde de l’art. Durant près de deux ans, l’équipe scientifique d’un prestigieux musée a consacré son énergie et son expertise à examiner de près des œuvres d’art discrètement détenues en propriété privée. Le secret de ces toiles a été levé par Manja Rottink, experte de la vénérable maison d’enchères Christie’s.
La lignée de propriété des peintures a été méticuleusement traquée et confirmée. Ces dernières ont été répertoriées dans un inventaire datant de la fille aînée des sujets des peintures, a précisé cette spécialiste internationale des peintures de maîtres anciens.
Les experts ont également scruté les signatures de Rembrandt, évaluant si elles avaient été réalisées à l’époque avec de la peinture liquide, et ont comparé le style artistique à celui d’autres œuvres de l’artiste. «La conclusion était que, effectivement, elles émanent de la main de l’artiste… C’est tout simplement extraordinaire», a déclaré Rottink, encore émerveillée par cette découverte inattendue.
Ces peintures ont permis de porter un regard neuf sur le style de Rembrandt, artiste d’ordinaire plus reconnu pour ses portraits majestueux commandés par de riches familles hollandaises. «Ces œuvres révèlent une facette légèrement différente, quelque chose de beaucoup plus intime […] et plus personnel», a déclaré Henry Pettifer, un autre expert de la maison Christie’s.
Les Rembrandt fraîchement redécouverts sont actuellement en tournée à New York et à Londres. Ils seront ensuite proposés à la vente aux enchères à Londres le mois prochain. La question demeure : l’acheteur sera-t-il un particulier ou un musée? Quoi qu’il en soit, une chose est certaine à propos de cette vente. «Ils sont restés intacts toute leur vie, alors nous les vendons ensemble», a déclaré M. Pettifer, insistant sur l’importance de conserver ces œuvres jumelles réunies.
Avec AFP
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