Des millions de pèlerins sont arrivés à Mina pour le pèlerinage du Hajj en Arabie saoudite. Ils passeront la nuit avant l'ascension mardi du Mont Arafat.
Des centaines de milliers de pèlerins sont arrivés lundi sur le site de Mina, à quelques kilomètres de la Grande Mosquée de La Mecque, pour accomplir l'un des principaux rites du hajj, le grand pèlerinage musulman dans l'ouest de l'Arabie saoudite.
Sous un soleil de plomb, les fidèles ont fait le voyage à pied ou à bord de bus climatisés jusqu'à Mina, où ils passeront la nuit avant l'ascension mardi du Mont Arafat, point culminant de l'un des plus grands rassemblements religieux au monde.
Après avoir accompli dimanche le rite du "tawaf", ou circumambulation, qui consiste à tourner autour de la Kaaba, une structure cubique noire géante vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour prier, les fidèles dormiront dans des tentes blanches climatisées à Mina.
Ce lieu est situé dans une vallée surplombée de montagnes rocheuses, à sept kilomètres de la Grande Mosquée de La Mecque, la ville la plus sacrée de l'islam.
Cette année, le pèlerinage devrait être le plus grand de l'histoire, selon les autorités saoudiennes qui espèrent dépasser le nombre de 2,5 millions de visiteurs atteint en 2019.
En 2020 et 2021, au plus fort de la pandémie de Covid-19, seuls quelques milliers de fidèles avaient été accueillis dans le royaume, avant que le quota ne soit relevé à 926.000 l'année dernière.
Le hajj se déroule sous haute sécurité pour éviter une répétition des tragédies qui ont émaillé son histoire.
Une bousculade avait notamment fait 2.300 mors en 2015, mais aucun incident majeur n'a été signalé depuis.
Des hélicoptères ainsi que des drones dotés d'intelligence artificielle ont été déployés pour surveiller le flux de pèlerins vers Mina, ont indiqué les autorités.
Des bus autonomes, utilisant la même technologie et pouvant transporter jusqu'à 11 passagers, ont été mis en service.
Les visiteurs n'ayant pas obtenu le permis nécessaire pour faire le hajj sont passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à six mois de prison et d'une amende de 50.000 riyals (13.300 dollars).
Les températures élevées dans l'une des régions les plus chaudes du monde représentent l'un des principaux risques pour les pèlerins.
Le ministère saoudien de la Santé a appelé les personnes à risque à rester à l'intérieur à la mi-journée et installé quatre hôpitaux, ainsi que 26 centres de soins à Mina.
Dans le campement géant de Mina, de nombreux camions de pompiers ont été déployés.
Après la nuit à Mina, les pèlerins passeront plusieurs heures mardi à prier et réciter le Coran sur le mont Arafat, où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon, étape phare du hajj.
Mercredi, les fidèles procèderont à la lapidation symbolique de Satan, en jetant des pierres sur des lieux symbolisant le diable, avant de retourner à La Mecque pour une dernière circumambulation de la Kaaba.
Georges Haddad, avec AFP
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