©Ce qui est connu sur le variant Omicron au 5 janvier - AFP / AFP
Plus de la moitié des Européens pourraient être touchés par le variant Omicron d'ici à deux mois au vu du "raz de marée" actuel, a estimé mardi l'Organisation mondiale de la santé (OMS), deux ans jour pour jour après l'annonce du premier décès officiellement lié au coronavirus en Chine.
Surtout que la croissance mondiale va ralentir cette année et qu'un scénario du pire n'est pas exclu sous l'effet d'Omicron, qui se répand comme une trainée de poudre sur tous les continents, accentuant pénurie de main-d'œuvre et problèmes logistiques, a prévenu mardi la Banque mondiale.
La région Europe est celle qui enregistre actuellement le plus de cas dans le monde, 7.942.397 au cours des sept derniers jours (45% du total mondial), suivie de la zone Etats-Unis/Canada (5.632.321 cas, 32%).
"À ce rythme, l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) prévoit que plus de 50% de la population de la région sera infectée par Omicron dans les six à huit prochaines semaines", a averti le directeur de l'OMS Europe, Hans Kluge, pendant une conférence de presse.
Pour lui, ce variant du Covid-19 très contagieux présente des mutations "lui permettant d'adhérer plus facilement aux cellules humaines et pouvant même infecter les personnes qui ont été préalablement infectées ou vaccinées".
La Pologne, dont la population est une des moins vaccinées d'Europe, a dépassé mardi les 100.000 morts dues au coronavirus, d'après les autorités.
La pandémie accélère également très fortement en Amérique latine et aux Caraïbes, où on approche des 50 millions de cas.
Le coronavirus a fait près de 5,5 millions de morts, selon un bilan établi par l'AFP à partir de sources officielles, qui pourrait en réalité être deux à trois fois plus élevé, selon l'OMS.
Les premiers cas avaient été détectés fin 2019 en Chine et, le 11 janvier 2020, Pékin annonçait le premier mort officiellement recensé d'une pneumonie atypique, plus tard baptisée Covid-19, dans la ville de Wuhan (centre).
Confrontée à une multiplication des foyers de cette maladie, la Chine qui a largement endigué l'épidémie début 2020 vient à nouveau de confiner plusieurs de ses méga-cités.
Dernière en date, Anyang, dans la province du Henan (centre), a ordonné lundi soir à ses cinq millions d'habitants de rester chez eux, interdit la circulation des véhicules particuliers, fermé les commerces non essentiels et entamé une campagne de dépistage générale à cause d'Omicron.
Les autorités sont sur le qui-vive à l'approche des Jeux olympiques d'hiver de Pékin (4 au 20 février).
Hong Kong a également renforcé ses mesures : crèches et écoles primaires sont fermées jusqu'à début février.
Le Japon voisin a prolongé mardi, jusqu'à fin février, l'interdiction d'entrée de la plupart des ressortissants étrangers sur son sol et va rouvrir des centres de vaccination de masse.
Des experts de l'OMS ont estimé mardi que combattre la pandémie de Covid-19 à coups de doses de rappel des vaccins actuels n'est pas une stratégie viable, réclamant aussi des vaccins qui évitent mieux la transmission.
Un peu plus de six semaines après l'identification d'Omicron en Afrique du Sud, les données de plusieurs pays convergent sur deux points : ce variant se transmet beaucoup plus rapidement que celui auparavant dominant, Delta, et semble globalement provoquer des formes moins graves de la maladie.
Omicron progresse de façon fulgurante dans de nombreux pays et le nombre des cas double tous les deux ou trois jours, du jamais vu avec les variants précédents. Les experts de l'OMS appellent à modifier la composition des vaccins pour s'assurer qu'ils protègent davantage contre la maladie.
Les autorités scientifiques françaises ont déclaré mardi étudier l'hypothèse d'une quatrième dose de vaccin contre le Covid pour les personnes âgées, même si cette question est pour l'heure "prématurée", selon le ministère de la Santé.
Le gouvernement israélien a pour sa part déjà donné son feu vert à une 4e dose pour les personnes vulnérables.
Dans le même temps, un profond scepticisme et une opposition - parfois violente - aux vaccins règnent dans de nombreux pays.
Illustration en a été faite la semaine dernière, lorsque l'Australie a annulé le visa de la star du tennis serbe Novak Djokovic, non vacciné. Il a gagné un recours en justice lundi contre le gouvernement australien.
Quant au Premier ministre britannique Boris Johnson, il risque d'être visé par une enquête de police sur une garden party à Downing Street en mai 2020 qui a rassemblé une centaine de personnes, en plein confinement.
AFP
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