©Une affiche du président russe Vladimir Poutine est utilisée comme cible d'entraînement par des soldats ukrainiens le long d'une tranchée sur la ligne de front avec les séparatistes prorusses à l'Est de l'Ukraine. (AFP)
En annonçant le possible déploiement de milliers de militaires américains pour renforcer les troupes de l'Otan, Joe Biden a nettement accru la pression sur Moscou lundi, alors que les Européens, plus prudents, appellent à ne pas créer davantage de "volatilité" dans la crise ukrainienne.
Le président américain tente de faire basculer en sa faveur le rapport de forces qu'a instauré son homologue russe Vladimir Poutine, en massant des troupes et des équipements à la frontière de l'Ukraine.
Joe Biden a eu lundi une visioconférence d'un peu moins d'une heure et demie avec plusieurs dirigeants européens, que cette montée en pression des Américains semble prendre de court.
"Nous sommes préoccupés, nous sommes aussi très attentifs à ne pas créer d’ambiguïté, de volatilité supplémentaire", a fait savoir Paris lundi.
Mais les Etats-Unis ont assuré lundi, par la voix du porte-parole du département d'Etat Ned Price, n'avoir "aucune divergence" avec les Européens au sujet des sanctions à imposer à la Russie en cas d'invasion de l'Ukraine, ni au sujet de l'urgence de la menace.
Le président français Emmanuel Macron veut de son côté proposer "un chemin de désescalade" à son homologue russe Vladimir Poutine lors d'un entretien "dans les prochains jours".
La France, qui assume actuellement le commandement de la Force de réaction rapide de l'Otan, organise aussi mercredi à Paris une réunion de conseillers de haut rang avec l'Allemagne, la Russie et l'Ukraine, pour tenter de raviver un format de dialogue datant de 2015, aujourd'hui au point mort.
Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a appelé à ne pas "dramatiser" et à éviter les réactions "alarmistes", dès que les Etats-Unis ont notamment décidé de faire partir les familles des diplomates en poste à Kiev, une initiative suivie par Londres et Canberra.
L'Otan pour sa part a annoncé placer des forces en attente et envoyer des navires et des avions de combat pour renforcer ses défenses en Europe de l'Est.
Moscou a dénoncé une "hystérie" et accusé les Etats-Unis et l'Otan "d'exacerber les tensions par des annonces et des actions concrètes".
Les autorités ukrainiennes ont, elles aussi, jugé la décision de Washington concernant leur représentation diplomatique "prématurée" et "excessive".
Parallèlement à cette montée en pression, les Etats-Unis continuent malgré tout à explorer la voie diplomatique.
Selon une source européenne, une nouvelle réunion serait ainsi prévue entre le secrétaire d'Etat Antony Blinken et son homologue russe Sergueï Lavrov, a-t-on appris de source diplomatique européenne.
Les Etats-Unis répètent également sur tous les tons qu'ils entendent se coordonner très étroitement avec leurs alliés européens, devenus suspicieux depuis le retrait américain d'Afghanistan, mené selon eux de manière très unilatérale.
Le président américain a donc organisé une visioconférence "sécurisée", avec Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz, le Premier ministre italien Mario Draghi, le secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg, le président polonais Andrzej Duda, le Premier ministre britannique Boris Johnson, le président du Conseil Charles Michel et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. Elle a duré de 20H05 à 21H25 GMT lundi, selon la Maison Blanche.
La Russie exige un engagement écrit sur le non-élargissement de l'Otan à l'Ukraine et à la Géorgie et demande un retrait des forces et des armements de l'Alliance atlantique des pays d'Europe de l'Est ayant rejoint l'Otan après 1997, notamment de Roumanie et Bulgarie. Des demandes "non négociables" pour les Occidentaux.
Moscou assure ne pas avoir l'intention d'intervenir en Ukraine, mais soutient les revendications des séparatistes prorusses dans l'est de ce pays.
En cas d'invasion, les Occidentaux ont assuré préparer des sanctions d'une sévérité inédite.
Une série d'options ont été préparées par la Commission européenne. La réduction des achats de gaz et de pétrole, qui représentent respectivement 43% et 20% de l'approvisionnement de l'UE, et qui financent largement le budget russe, est sur la table, a confié à l'AFP une source européenne, mais le sujet divise l'Union européenne.
Une grande inconnue reste par ailleurs la position du tout jeune gouvernement de coalition allemand en cas d'escalade avec la Russie. Berlin refuse de livrer des armes à l'Ukraine, contrairement aux Etats-Unis, a fait savoir Kiev.
Côté américain, Joe Biden envisage d'interdire aux banques russes d'utiliser le dollar, devise reine des échanges internationaux, ce qui porterait un coup très sévère à la finance et à l'économie réelle du pays.
Avec AFP
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