©ANGELA WEISS GIUSEPPE CACACE / AFP
Lewis Hamilton va passer à Ferrari en 2025, ce qui constitue l'un des plus grands mouvements de pilotes de l'histoire de la Formule 1.
Ce n'est que l'été dernier que Hamilton a signé un nouveau contrat de deux ans avec Mercedes, censé couvrir les années 2024 et 2025, ce qui constitue l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il s'agit d'une surprise de taille. Mais il s'avère que le nouveau contrat comprend une clause libératoire pour 2025, que Hamilton a choisi d'activer avant même de conduire la Mercedes de 2024.
En réalité, nous n'avons rien vu venir, et Mercedes non plus, si l'on en croit la réunion précipitée qui s'est tenue à Brackley jeudi après-midi pour informer le personnel. Le patron de l'équipe, Toto Wolff, n'a pas pu être présent à la réunion.
Cette décision a été prise à l'improviste car, bien que des rumeurs aient circulé à ce sujet, notamment au début de l'année 2023, le renouvellement de l'engagement de Hamilton chez Mercedes et les commentaires de l'équipe semblaient écarter cette éventualité.
Aujourd'hui, c'est officiel, Hamilton quittera Mercedes pour Ferrari en 2025, et nous avons une assez bonne idée des motivations, sur lesquelles nous reviendrons bientôt. Tout d'abord, il convient de se rendre compte de l'ampleur de l'affaire. Il s'agit probablement de la plus grande évolution de la F1 depuis la dernière d'Hamilton, qui a quitté McLaren pour Mercedes en 2013, devançant le retour de Fernando Alonso chez McLaren et le passage de Sebastian Vettel de Ripple à Ferrari.
Une alliance inattendue pour la saison 2025
Le fait que Hamilton devienne le coéquipier de Charles Leclerc, qui est sans doute le pilote le plus rapide de la F1 sur un seul tour, crée une combinaison coéquipier-puissance, peut-être la meilleure de la F1. Compte tenu des prouesses de Leclerc en qualification et du fait qu'il a prouvé qu'il était un multiple vainqueur de course, cela donnera à Leclerc une référence étonnante. Néanmoins, ce sera également un bon test pour Hamilton, qui pourra ainsi vérifier s'il est toujours au sommet de sa forme.
Après tout, il a admis qu'il doutait de lui-même ces deux dernières années, et George Russell l'a beaucoup poussé chez Mercedes. Leclerc est super rapide et bien intégré dans le système Ferrari, il devrait être performant à 100% dès le départ en 2025. Il s'agit donc d'une décision incroyablement audacieuse de la part d'Hamilton, qui fait preuve d'une confiance en soi qu'il convient de saluer.
C'est aussi une décision égoïste et impitoyable, qu'il a prise avant même le début de ce qui serait sa dernière saison pour Mercedes. Hamilton laisse de côté les émotions et fait ce qui est le mieux pour lui, ce que l'on attend de tout sportif d'élite. On pourrait inverser l'argument et dire qu'il a fait ce qu'il fallait pour Mercedes en prenant sa décision maintenant, ce qui leur donne le temps d'élaborer un plan de succession. Il veut gagner à nouveau en F1, c'est pourquoi il court jusqu'à la quarantaine.
Hamilton n'a pas gagné depuis la fin de l'année 2021 et souhaite ardemment que cela change avant de prendre sa retraite. Ce qui est étonnant, c'est qu'il a décidé que Ferrari, et non Mercedes, est l'endroit où il doit essayer de le faire. Il y aura des facteurs d'incitation et d'attraction derrière cela, et les perspectives compétitives des deux équipes sont pertinentes.
Du côté de Mercedes, le facteur déterminant serait que Hamilton ne croit plus que son équipe actuelle soit un pari suffisamment bon pour lui donner la chance de réaliser ce qu'il veut sur la piste. Quant à Ferrari, Hamilton a rencontré le président de l'entreprise, John Elkaan, à plusieurs reprises au cours des dernières années. Il est possible que la relation existante entre Hamilton et le responsable de l'équipe Ferrari ait également joué un rôle pour le convaincre.
Stratégie gagnante ou risque calculé?
Le principal attrait de Ferrari serait que quelque chose dans son offre convainque Hamilton qu'il s'agit d'un meilleur pari que Mercedes, pas nécessairement pour 2025, mais au-delà, avec les nouvelles règles sur les voitures et les moteurs en 2026. Hamilton est un habitué des changements réussis avant les nouvelles réglementations; son passage chez Mercedes en 2014 s'est bien déroulé.
Hamilton n'a pas besoin de miser sur le fait que Ferrari soit un choix clairement supérieur. D'une certaine manière, il faut juste qu'elle ne soit pas pire. S'il a perdu confiance en Mercedes, Ferrari peut encore lui offrir un épilogue de carrière époustouflant. Hamilton chez Ferrari est une combinaison brillante, et c'est le seul choix qu'il ait jamais envisagé. Cela a toujours semblé être quelque chose qui n'aurait jamais eu assez de sens.
Aujourd'hui, il semble que ce soit le cas, et même si le fait de cocher un élément de la liste des choses à faire au cours de sa carrière ne sera certainement pas la seule motivation, c'est une grande douceur qu'aucune autre alternative à Mercedes ne peut offrir. Signer pour Ferrari sans même avoir conduit la Mercedes 2024 dans le monde réel ou vu comment la saison commence en termes de performance est un vote de défiance dévastateur à l'égard de son équipe actuelle.
L'arrivée de Hamilton chez Ferrari explique pourquoi Carlos Sainz, l'actuel coéquipier de Leclerc, n'a jamais obtenu la prolongation de contrat attendue. Perdre Sainz est un point négatif, mais quand on le remplace par Hamilton, ce n'est pas une vraie perte. Le départ d'Hamilton soulève une question intéressante sur la stratégie de Ferrari. Alors qu'Hamilton évolue toujours à un niveau très élevé, il y a de fortes chances qu'il ne soit pilote Ferrari que pendant quelques saisons.
Sainz en question, Bearman prêt à succéder chez Ferrari
Cela pourrait être une excellente nouvelle pour Oliver Bearman, qui pourrait bien se retrouver sur le siège de Ferrari l'année prochaine, et être alors prêt à prendre la relève d'Hamilton. Quant à Sainz, la question est de savoir où il ira. Il devrait être dans la conversation chez Mercedes, chez Aston Martin, et peut-être même chez Red Bull. Si ces possibilités ne se concrétisent pas, la destination la plus probable semble être le projet Sauber Audi.
Le paysage du marché des pilotes pour 2025 s'annonçait déjà amusant et vient de monter d'un cran avec le départ surprise d'Hamilton.
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