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3. Prix Nobel: dans les coulisses d’une sélection (très) secrète

Du 7 au 14 octobre, les noms des nouveaux nobélisés seront révélés. À cette occasion, Ici Beyrouth fait le point sur le processus de sélection des lauréats de la récompense la plus prestigieuse au monde.

Recevoir un prix Nobel, c'est entrer dans l’histoire par la grande porte. De grands chercheurs, tels que Marie Curie, Albert Einstein, Alexander Fleming, James Watson, Francis Crick ou encore Richard Roberts sont célébrés pour leurs contributions exceptionnelles au progrès de l'humanité. Depuis 1901, l’annonce des lauréats suscite l’attention mondiale, honorant des personnalités qui se sont distinguées dans des domaines aussi divers que la paix, la médecine, la littérature, la chimie, la physique ou l’économie. Cette année, les noms des nouveaux nobélisés seront révélés entre les 7 et 14 octobre à Oslo et Stockholm. Mais au-delà de l’éclat médiatique, le mystère qui entoure les coulisses des nominations aux prix Nobel ne fait que renforcer la légende de la récompense la plus convoitée au monde. Alors, comment ces prestigieuses distinctions sont-elles attribuées?

Invitations secrètes
Le processus commence dès septembre pour sélectionner les lauréats de l'année suivante. Les institutions responsables des différentes distinctions adressent alors leurs invitations à un cercle restreint d’experts, leur demandant de proposer des noms de candidats potentiels aux prix. L'institut Karolinska supervise le processus de sélection pour le prix Nobel de médecine ou de physiologie. L'Académie royale des sciences de Suède s’occupe, quant à elle, des prix Nobel de chimie, de physique, ainsi que celui de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, communément désigné sous le nom de «prix Nobel d'économie». De son côté, l'Académie suédoise a pour mission de designer le lauréat du prix Nobel de littérature. Finalement, pour ce qui est du prix Nobel de la paix, il est attribué par le comité Nobel norvégien, dont les membres sont désignés par le Parlement norvégien, et qui opère lors d'une cérémonie à Oslo.

Seules des personnalités et des organisations dûment qualifiées et triées sur le volet sont habilitées à soumettre des candidatures. Parmi elles, on compte d’anciens lauréats, d’éminents universitaires, des membres d’académies scientifiques, ou encore des directeurs d’institutions de recherche renommées. Cette étape est primordiale, car seuls les candidats proposés par ces experts sont pris en considération. Autrement dit, il n'existe aucun moyen de se porter candidat pour ces prix. De plus, le processus se fait dans la plus grande discrétion. Les nominations ne sont ni rendues publiques, ni même dévoilées aux candidats eux-mêmes. Elles restent secrètes pendant une période de cinquante ans, ce qui permet d’éviter toute interférence pendant les délibérations.

Un buste du philanthrope suédois Alfred Nobel photographié devant l'Institut Nobel norvégien à Oslo. Crédit photo: Jonathan Nackstrand / AFP

Analyses approfondies
La date butoir pour la soumission des nominations est établie au 31 janvier de chaque année pour toutes les disciplines, à l'exception de celle du prix Nobel de la paix, qui est fixée au 1^er février. Une fois ce délai écoulé, aucune candidature n’est plus considérée pour l'année en cours. Les dossiers sont ensuite examinés et passés au crible par des comités spécialisés pour une première présélection. Ces instances se réunissent, ensuite, entre mars et août, pour évaluer puis sélectionner les dossiers les plus prometteurs. Des enquêtes approfondies sont menées afin d'analyser l'impact des travaux et de vérifier la véracité des informations fournies. Les échéances précitées peuvent légèrement varier en fonction des spécificités propres à chaque prix. Les discussions au sein des comités sont longues et rigoureuses. Dans certains cas, il faut plusieurs mois pour établir une liste restreinte des candidats les plus méritants. Une fois celle-ci finalisée, des rapports détaillés sont rédigés et transmis aux assemblées décisionnelles.

Processus minutieux
Ces dernières se réunissent, en octobre, pour débattre des mérites des finalistes avant de passer au vote ultime. Le lauréat doit obtenir une majorité des voix pour être couronné. Ce processus minutieux vise à garantir que la décision finale repose sur des bases solides et indépendantes. Les nobélisés doivent impérativement être vivants au moment de l'annonce des résultats, ce prix ne pouvant être attribué à titre posthume. De plus, chaque prix ne peut être décerné à plus de trois personnes. Un autre aspect notable du processus de sélection est le strict respect de la confidentialité. Ni les noms des candidats, ni les discussions internes ne sont révélés publiquement. De même, les membres des comités sont tenus au secret sur leurs délibérations. Seules les institutions annoncent les lauréats, généralement durant les deux premières semaines d’octobre. Cette annonce est suivie de la remise officielle des prix le 10 décembre, jour de l'anniversaire du décès d'Alfred Nobel. Cinq des six prix sont remis à Stockholm, en présence de la famille royale suédoise, le prix Nobel de la paix étant remis à Oslo.

Si le système de sélection des prix Nobel a su maintenir une réputation d’impartialité et d’excellence, il n’échappe pas aux critiques. Certaines voix dénoncent le manque de diversité géographique ou de genre parmi les lauréats, tandis que d’autres remettent en question les critères de sélection, notamment dans les domaines les plus subjectifs comme la littérature ou la paix. Au fil des années, les institutions Nobel se sont, tout de même, efforcées de répondre à ces critiques en améliorant la transparence de leurs critères, tout en conservant la discrétion inhérente à leur processus.