Fer de lance des sanctions occidentales contre la Russie de Poutine, le Royaume-Uni s’est résigné à s’attaquer aux avoirs des oligarques russes qui prospèrent depuis des décennies dans la City de Londres. Désormais, ces milliardaires qui ont amassé des fortunes surréalistes doivent montrer patte blanche, c’est-à-dire prouver que leurs investissements ne concernent pas les responsables politiques russes sanctionnés ni des sociétés opérant en Russie. Il faut rappeler que le terme oligarque a été adopté juste après la chute de l’URSS pour désigner un très petit groupe de personnes qui ont acquis pour une bouchée de pain les grandes entreprises d’Etat, conglomérats industriels, banques etc. sous la présidence de Boris Eltsine, lorsque celui-ci, conseillé entre autre par le très libéral Igor Gaïdar, avait décidé d’adopter une politique économique tatchérienne dite " thérapie de choc " afin de réussir le passage d’une économie étatique dirigiste à une économie de marché. Au point où la Russie est actuellement, ce choc était décisif pour l’économie et la société russe en créant une égalité sociale hypertrophiée. Pire, elle a donné naissance à cette caste de milliardaires dont les liens avec le pouvoir, voire avec les milieux mafieux ou criminels, sont très opaques.
Sanctions contre les oligarques, fin des " visas en or ", loi contre la criminalité économique: l’invasion russe en Ukraine pousse le gouvernement britannique à s’attaquer à un système qui a attiré pendant des décennies de l’argent russe aux origines parfois douteuses.
Mais l’escalade en Ukraine a forcé l’exécutif à réagir. Selon M. Grieve, l’installation de richissimes citoyens russes avait aussi été dopée à partir de 2008 par la mise en place de " visas en or ", accordés en échange d’investissements se comptant en millions de livres.
Avec ces visas, " Londres et le Royaume-Uni sont devenus un pôle d’attraction indéniable ", en particulier " pour des hommes d’affaires russes ayant gagné beaucoup d’argent dans des circonstances souvent très douteuses avec la désintégration de l’ex-Union soviétique ", ajoute-t-il.
Ils ont vu dans le Royaume-Uni " un endroit agréable pour faire des affaires (…) et dans de nombreux cas vivre et y éduquer leurs enfants ".
L’ONG Transparency International a identifié 1,5 milliard de livres sterling (1,8 milliard d’euros) de biens immobiliers détenus par des Russes accusés de corruption ou de liens avec le Kremlin dans des quartiers chics de Londres.
Et plus de 2.000 sociétés enregistrées dans le pays ou ses territoires ont été utilisées dans des affaires de blanchiment ou de corruption portant sur 82 milliards de livres (98,5 milliards d’euros) d’argent russe, toujours selon l’ONG, qui pointe le rôle " involontaire ou pas " de banques, cabinets d’avocats ou comptables britanniques.
Londres avait annoncé mi-février l’arrêt de ses " visas en or ", avant d’allonger la liste des personnes visées par des sanctions d’environ une quinzaine de Russes proches du gouvernement de Vladimir Poutine.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a promis lundi qu’il y avait " encore à faire " en matière de sanctions individuelles. Et un projet de loi déposé au Parlement est censé empêcher le blanchiment via des propriétés immobilières en forçant à dévoiler l’identité finale des propriétaires qui ne pourront plus se " cacher " derrière une société.
" Il était évident " que beaucoup d’oligarques russes au Royaume-Uni " entretenaient des liens très étroits avec l’Etat russe ", posant un risque pour la sécurité du pays, estime Dominic Grieve.
La City de Londres " va être très touchée " par les sanctions visant les oligarques, telles que le gel de leurs avoirs ou des interdictions de voyager, " mais le Royaume-Uni attire des placements monétaires du monde entier ", et " ça ne veut pas dire que c’est la faillite " pour le secteur, assure-t-il.
Les professionnels du secteur financier britannique étaient en outre déjà soumis à des lois destinées à contrôler les flux d’argent sale, mais elles n’étaient jusqu’ici que trop peu appliquées, notamment à cause d’un manque de moyens criant des services gouvernementaux de lutte contre la criminalité financière.
" Le nouveau paquet de mesure a le potentiel d’être très efficace " en particulier pour faire la lumière sur " les propriétaires de près de 90.000 biens immobiliers " détenus de façon opaque dans le pays, selon Ben Cowdock, responsable des enquêtes chez Transparency International au Royaume-Uni.
Mais " ces mesures devront bénéficier de moyens suffisants pour pouvoir être mises en oeuvre de façon efficace ", prévient-il.
Selon une enquête de Transparency International en 2019, les fortunes investies dans le royaume provenaient certes en grande partie de Russie, mais aussi d’Ukraine, de Chine, du Nigeria entre autres.
" Depuis la fin de l’Empire (britannique), la Grande-Bretagne s’est consacrée au service des personnes et entreprises les plus riches du monde ", pas seulement russes, abonde Oliver Bullough, auteur d’un livre sur le sujet qui sort cette semaine.
Malgré les récentes annonces gouvernementales, " il n’y a semble-t-il pas de prise de conscience que nous ne devrions pas accepter d’argent " douteux d’où qu’il vienne, regrette l’auteur auprès de l’AFP.
Et sans nouveaux moyens dédiés, il juge les annonces britanniques " très décevantes ".
Avec AFP
