Après plusieurs années d’isolement diplomatique, l’Arabie saoudite tente de revenir sur le devant de la scène en servant de médiateur entre la Russie et les Occidentaux, notamment dans le cadre de la libération de prisonniers de guerre.
L’Arabie saoudite, en jouant le médiateur dans la libération de prisonniers de guerre détenus par la Russie, cherche à revenir sur le devant de la scène après plusieurs années d’isolement diplomatique provoqué par l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, estiment des experts.
La libération le 21 septembre de dix combattants étrangers, dont cinq Britanniques, deux Américains, un Marocain, un Suédois et un Croate a eu lieu dans le cadre d’un échange de 215 prisonniers ukrainiens contre 55 prisonniers russes, négocié en partie par la Turquie.
Les dix prisonniers étrangers avaient été transférés de Russie en Arabie saoudite " avec la médiation personnelle du prince héritier " saoudien, Mohammed ben Salmane, selon le Kremlin.
Ryad cherche à faire valoir ses liens de plus en plus étroits avec Moscou – sources de tension avec Washington – tout en détournant l’attention de ses atteintes aux droits de l’Homme, régulièrement pointées du doigt dans la presse internationale, soulignent analystes et diplomates.
Des messages de remerciement ont afflué de Washington, de Londres et d’ailleurs, soulignant l’implication personnelle du prince héritier et dirigeant de facto du royaume, Mohammed ben Salmane, dit " MBS ".
" C’est certainement une première ", estime Ali Shihabi, un analyste saoudien proche du gouvernement, expliquant que la médiation de Ryad était " une occasion pour mettre les liens entre l’Arabie saoudite et la Russie au profit d’une bonne cause ".
D’autres arrangements similaires pourraient avoir lieu à l’avenir, estime-t-il.
Avant le début de la guerre en Ukraine il y a sept mois, la monarchie du Golfe – et le prince héritier en particulier – cherchait à surmonter l’isolement diplomatique imposé par la plupart des pays occidentaux après l’assassinat en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi dans le consulat de son pays à Istanbul.
Un retour diplomatique
En campagne, Joe Biden, dont le pays a toujours été un proche allié de l’Arabie saoudite, voulait réduire la monarchie au rang de " paria " pour l’assassinat de Khashoggi. Elu, le président américain a déclassifié un rapport concluant que " MBS " avait " validé " ce meurtre, ce que les autorités saoudiennes ont toujours démenti.
Mais depuis l’invasion russe et l’envolée des prix de l’énergie, le président américain, l’ancien Premier ministre britannique, Boris Johnson, ainsi que d’autres dirigeants occidentaux se sont rendus dans le royaume, l’un des premiers exportateurs de pétrole au monde, pour tenter de convaincre Ryad de pomper davantage de brut.
L’Arabie saoudite a résisté aux pressions, invoquant ses engagements vis-à-vis de l’OPEP+, l’alliance des pays exportateurs de pétrole qu’elle codirige avec Moscou.
La guerre en Ukraine a donné au prince héritier " une nouvelle confiance en lui ", souligne sous couvert d’anonymat un diplomate basé à Ryad.
En jouant les médiateurs, l’Arabie saoudite cherche à " prouver à l’Occident qu’elle est fiable dans les affaires internationales ", malgré, ou grâce à, ses relations étroites avec le président russe Vladimir Poutine.
Cela lui permet aussi de faire les gros titres autrement qu’avec des articles sur les peines sévères infligées aux critiques du pouvoir, ajoute-t-il en faisant référence aux cas de deux femmes condamnées récemment à plusieurs années de prison pour des messages publiés sur les réseaux sociaux.
Le chef de la diplomatie saoudienne, le prince Fayçal ben Farhan a déclaré ce week-end à la BBC que la médiation saoudienne était motivée par des " raisons humanitaires " et qu’il était " très cynique " de penser que le royaume cherchait ainsi à redorer son blason.
Première économie du monde arabe et acteur influent au Moyen-Orient, le royaume a vu certains de ses petits voisins du Golfe, notamment Oman et le Qatar, s’affirmer sur la scène internationale en jouant les médiateurs dans plusieurs dossiers internationaux.
" L’Arabie a vu aussi comment la Turquie a suscité l’admiration et l’attention pour avoir négocié l’accord sur les céréales avec la Russie et l’Ukraine, et pourrait chercher à reproduire ce succès ", affirme Alex Stark, du think tank New America à Washington.
Avec AFP
