Après plusieurs jours de recherches intensives, l’annonce de l’implosion du Titan, le petit sous-marin de tourisme scientifique disparu depuis dimanche dernier au large de l’atlantique, a choqué les familles des victimes et provoqué de nombreuses critiques de la compagnie organisatrice, OceanGate
Les familles des cinq membres de l’expédition partis visiter l’épave du Titanic sont en deuil vendredi après l’annonce de l’implosion de leur petit sous-marin de tourisme scientifique, les critiques se multipliant concernant des négligences potentielles.
James Cameron, réalisateur du film " Titanic " et explorateur passionné des fonds marins, a dénoncé les " avertissements ignorés " concernant la sécurité. " J’ai été impliqué dans les premières phases du programme de développement " à OceanGate, et " nous étions extrêmement attachés à la sécurité ", a rétorqué sur Times Radio Guillermo Söhnlein, cofondateur de la société avec l’Américain Stockton Rush, décédé dans l’implosion du submersible.
Sur la BBC, William Kohnen, ingénieur à la tête d’un comité américain sur les submersibles habités réunissant entreprises et chercheurs, a affirmé que son groupe avait soulevé des inquiétudes sur le " Titan " développé par OceanGate. Mais selon lui, la société n’était " pas disposée " à se soumettre à un processus de certification.
De leur côté, les proches du riche homme d’affaires pakistano-britannique et de son fils, morts avec les trois autres passagers, ont exprimé leur " peine profonde ". Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, faisaient partie d’une famille qui a fondé l’un des empires industriels les plus prospères du Pakistan. Autre famille éplorée, celle de l’homme d’affaires britannique Hamish Harding, 58 ans, qui a rendu hommage au magnat de l’aviation dans un communiqué, affirmant qu’il était un " explorateur passionné " ainsi qu’un " mari aimant et un père dévoué à ses deux fils ". L’ancien plongeur et militaire de la marine, le Français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, surnommé " M. Titanic ", se trouvait également à bord du submersible.
Après quatre jours de vastes recherche qui ont captivé aux Etats-Unis et à l’étranger, les garde-côtes américains et l’organisateur de l’expédition OceanGate ont annoncé jeudi que les cinq passagers du submersible étaient morts dans l' "implosion catastrophique " de l’appareil.
" Le champ de débris " retrouvé par les robots de recherche près de l’épave mythique, par près de 4.000 mètres de fonds, " est compatible avec une implosion catastrophique " du submersible, a déclaré, de son côté, le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains.
A peine le dénouement de cette tragédie connu, le Wall Street Journal a révélé jeudi soir que l’US Navy avait détecté dès dimanche, peu après la perte de contact avec l’appareil, un signal indiquant la probable implosion du submersible.
Le Titan, long d’environ 6,5 mètres, avait plongé dimanche et devait refaire surface sept heures plus tard mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ. L’engin disposait d’une autonomie théorique de 96 heures d’oxygène.
Mercredi, pourtant, il y avait encore de l’espoir. Des avions P-3 canadiens avaient détecté des bruits sous l’eau, mais leur origine n’avait a priori aucun lien avec le submersible. Au fil des recherches cette semaine, des informations mettant en cause OceanGate ont été dévoilées sur de possibles négligences techniques de l’appareil de tourisme sous-marin.
Une plainte au civil aux Etats-Unis en 2018 montre qu’un ex-dirigeant de la compagnie, David Lochridge, avait été licencié après avoir émis de sérieux doutes sur la sûreté du submersible. Selon cet ancien directeur des opérations marines, un grand hublot à l’avant de l’appareil a été conçu pour résister à la pression subie à 1.300 m de profondeur et non à 4.000 m.
Pour 250.000 dollars la place, les passagers s’étaient engagés dans une exploration des restes de ce qui fut l’une des plus grandes catastrophes maritimes du XXe siècle, avec près de 1.500 morts.
