L’île de Maui, située dans l’Etat américain de Hawaï, a été sinistrée par de fulgurants incendies, jeudi 11 août. Selon le gouverneur de l’Etat, environ 80% de Lahaina, principale agglomération locale, aurait été rayée de la carte, tandis que le bilan humain excède plus de 60 morts.
La " plus grosse catastrophe naturelle de l’histoire " d’Hawaï: plus de 50 personnes ont péri dans des incendies dévastateurs qui ont quasiment rasé une ville touristique de l’archipel et le bilan devrait s’alourdir dans cet Etat américain, selon les autorités.
Des milliers d’habitants et de touristes ont déja été évacués des zones sinistrées. Le bilan pourrait largement excéder les 60 victimes, selon le gouverneur Josh Green, qui a précisé que sur l’île de Maui, la ville historique de Lahaina, ex-capitale du royaume d’Hawaï au 19e siècle, est à " 80% " détruite.
Les images impressionnantes d’un photographe de l’AFP qui a pu survoler Lahaina jeudi montrent des milliers d’immeubles complètement calcinés en bord d’océan. Souvent, aucun mur n’a survécu, leur ancien emplacement est simplement recouvert d’un tas de cendre grisâtres.
" C’est la plus grosse catastrophe naturelle de l’histoire de l’Etat d’Hawaï ", a insisté le gouverneur jeudi face à la presse.
Ces incendies ravageurs interviennent au milieu d’un été marqué par une série d’événements météorologiques extrêmes, partout sur la planète.
Une végétation " particulièrement desséchée "
Alimentés par des vents violents, nourris par la force de l’ouragan Dora qui passe actuellement dans l’océan Pacifique, les feux se sont propagés tellement rapidement que la population a été prise de cours: une centaine d’habitants se sont jetés à la mer pour échapper aux flammes, selon les garde-côtes.
Le président Joe Biden a signé une déclaration de catastrophe naturelle, ce qui va permettre de débloquer d’importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d’urgence et efforts de reconstruction.
Selon le site PowerOutage, environ 11.000 foyers et commerces restaient sans électricité jeudi après-midi dans l’archipel.
Les incendies se sont propagés de manière fulgurante grâce à une végétation " particulièrement desséchée " à Maui, qui a connu des précipitations en dessous de la moyenne ce printemps et des températures plus élevées que d’habitude, selon Thomas Smith, professeur de géographie environnementale à la London School of Economics and Political Science.
S’il est toujours difficile d’attribuer un événement particulier au changement climatique, les scientifiques rappellent régulièrement que le réchauffement de la planète augmente la fréquence des événements extrêmes. Plus intenses et plus nombreux, les épisodes de sécheresse augmentent la dangerosité des incendies, qui se propagent plus rapidement.
Malo Pinatel, avec AFP
