La Chine a encerclé Taïwan, jeudi, avec des navires et des avions militaires, dans le cadre de manœuvres présentées par Pékin comme une "punition" contre son nouveau président Lai Ching-te et les forces "indépendantistes" de l’île.
Le ministère taïwanais de la Défense a "condamné fermement" ces exercices et annoncé avoir "déployé des forces maritimes, aériennes et terrestres (…) pour défendre la liberté, la démocratie et la souveraineté" du territoire.
La porte-parole de la présidence taïwanaise a, quant à elle, déploré "le comportement militaire provocateur" de Pékin.
Ces exercices surviennent trois jours après le discours d’investiture de Lai Ching-te. La Chine avait jugé ces propos comme un "aveu de l’indépendance de Taïwan" et avait menacé les autorités taïwanaises de "représailles".
La Chine estime que Taïwan est l’une de ses provinces, qu’elle n’a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949 et l’arrivée au pouvoir des communistes.
Les manœuvres ont débuté jeudi à 07H45 (23H45 GMT mercredi) et doivent durer jusqu’à vendredi, a indiqué dans un communiqué Li Xi, le porte-parole du théâtre Est de l’armée chinoise.
Elles se déroulent "dans le détroit de Taïwan, au nord, au sud et à l’est de l’île de Taïwan, ainsi que dans les zones situées autour des îles de Kinmen, Matsu, Wuqiu et Dongyin".
Ces dernières îles sont situées à proximité immédiate de la côte est chinoise.
Les garde-côtes chinois ont annoncé dans la foulée avoir lancé un "exercice de maintien de l’ordre" près des îles taïwanaises de Wuqiu et Dongyin.
De son côté, Taïwan a fait décoller quatre avions de chasse de la base de Hsinchu, à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Taipei, aux environs de 13H locales.
Des images diffusées par les garde-côtes taïwanais montrent des officiers ordonnant par haut-parleur aux navires chinois de quitter les lieux.
"Vos mouvements affectent l’ordre et la sécurité de notre pays, veuillez faire demi-tour et quitter nos eaux restreintes dès que possible", clame l’un des officiers dans une vidéo publiée par les garde-côtes sur les réseaux sociaux.
Les garde-côtes taïwanais ont également déployé leur flotte en mer.
"Blocus"
Ces manœuvres constituent une "punition sévère pour les actes séparatistes des forces indépendantistes de Taïwan et un avertissement sévère contre l’ingérence et la provocation des forces extérieures", a indiqué Li Xi.
La Chine continentale, dirigée par le Parti communiste, dit privilégier une réunification "pacifique" avec le territoire insulaire de 23 millions d’habitants gouverné démocratiquement. Mais elle n’a jamais renoncé à employer la force militaire.
Baptisées "Joint Sword-2024A", ces nouvelles manœuvres impliquent l’armée de terre, la marine, l’armée de l’air et l’unité des fusées.
L’objectif est de "tester les capacités de combat réelles conjointes des forces du commandement", a indiqué le porte-parole.
À la télévision d’État chinoise CCTV, Zhang Chi, professeur à l’Université nationale de défense à Pékin, a indiqué que les manœuvres visaient à "imposer un blocus économique sur l’île" en "étranglant" le port de Kaohsiung, stratégique pour Taïwan.
Un tel blocus permet de couper "les importations d’énergie vitales pour Taïwan" et de "bloquer le soutien que certains alliés des États-Unis fournissent aux forces indépendantistes de Taïwan", selon lui.
S’exprimant à Canberra, le général américain Stephen Sklenka a jugé la situation "inquiétante".
CCTV a publié une carte montrant les neuf zones où se déroulent les exercices. La plus proche de l’île de Taïwan semble située à moins de 50 kilomètres des côtes.
Lors de sa prestation de serment lundi, Lai Ching-te, qualifié par le passé de "dangereux séparatiste" par Pékin, avait appelé la Chine à "cesser ses intimidations politiques et militaires".
Les séparatistes taïwanais "seront cloués au pilori de la honte pour l’histoire", avait réagi mardi le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi.
Cette semaine, la Chine a également répliqué en sanctionnant plusieurs entreprises américaines pour dénoncer la vente d’armes par les États-Unis à Taïwan.
Par Katell Abiven avec AFP
