Le Liban affronte vendredi à midi (heure libanaise) les Philippines dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2023. Bien que privé de plusieurs joueurs, le Liban visera une dixième victoire en onze matchs lors de ces qualifications. La rencontre sera diffusée en direct sur LB2.

Le Liban, déjà qualifié pour le Mondial 2023 de basket, jouera vendredi à midi, à Manille, face aux Philippines, un match décisif dans sa quête à remporter son groupe de qualifications. Une première place dans le groupe permettrait au Liban d’améliorer son classement FIBA, et donc de s’ouvrir la voie à un tirage au sort plus abordable pour la phase de groupes du Mondial. Des victoires face aux Philippines vendredi, puis la Nouvelle-Zélande lundi, garantiraient la victoire libanaise de ce groupe de qualifications asiatiques.

Le Liban avait battu les Philippines dans ces éliminatoires lors du match disputé au Liban le 25 août 2022 (85-81), mais la tâche s’annonce cette fois plus difficile. D’abord parce que la rencontre se joue à Manille, et en raison de l’absence du meilleur joueur libanais, Wael Arakji, du capitaine Ali Haidar, du joueur de l’Université du Michigan, Youssef Khayat, ainsi que de Karim Ezzeddine, Elie Chamoun et du joueur naturalisé dont le coach Jad el-Hajj a décidé de se passer, pour donner plus de temps de jeu aux joueurs libanais. Amir Saoud sera promu capitaine pour les deux prochains matchs du Liban, en l’absence de Ali Haidar.

Pour pallier les différentes absences, el-Hajj a décidé de convoquer Mark Khoueiry, Jean-Mark Jarrouj, Naim Rabay, Gabriel Salibi et Jad Khalil. Ces 5 joueurs, qui n’étaient pas dans l’équipe sacrée vice-championne d’Asie en juillet dernier en Indonésie, auront les cartes en main pour tenter d’entrer durablement dans les plans de jeu de l’entraîneur, et augmenter ainsi leurs chances de faire partie de la sélection qui disputera le Mondial en août prochain.

La spirale gagnante du Liban

Le Liban réalise d’excellents éliminatoires jusqu’ici, ayant remporté neuf de ses dix matchs. Les Cèdres sont même sur une spirale de sept victoires consécutives. Leur seule défaite dans ce groupe a eu lieu à Amman face à la Jordanie (63-74).

L’un des points forts du Liban au cours de cette phase de qualifications aura été la concrétisation des "fast breaks", avec 18.1 par match inscrits pendant ces phases de jeu, soit plus que toutes les équipes asiatiques engagées dans ces qualifications. Les Libanais ont également inscrit 26.4 points par match en profitant de "turnovers" adverses, sachant qu’aucune équipe de cette zone qualificative n’en a inscrit plus de 19 par match via ces phases de jeu.

Se méfier de l’adversaire philippin

Les Philippines ont aussi des armes qui incitent à la prudence côté libanais. Les coéquipiers du joueur NBA Jordan Clarekson n’ont, en effet, concédé que 58.3 points par match lors de leurs trois dernières rencontres de ces éliminatoires, face à l’Arabie Saoudite (2 matchs) et à la Jordanie.

Les Philippines sont par ailleurs l’équipe contre laquelle les adversaires réussissent le moins sur les tirs à trois points. Ils n’ont effectivement encaissé que 22.8 % des tirs de leurs adversaires sur cette distance, preuve d’un bon système de marquage défensif. Les Libanais ne sont toutefois pas très loin au niveau de cette statistique, avec 23.6% de tirs réussis par leurs adversaires au cours de ces éliminatoires.

En plus de Jordan Clarekson, il faudra aussi se méfier du centre Kai Sotto côté philippin. Ce dernier tourne à 3.3 blocks par match, soit le meilleur total de toutes les équipes de la zone Asie. Sotto a de même systématiquement inscrit plus de 10 points lors des trois derniers matchs de qualifications.

Ce match présente aussi l’avantage pour le Liban de se familiariser avec l’atmosphère du prochain Mondial, coorganisé par les Philippines, l’Indonésie et le Japon, du 25 août au 10 septembre 2023.

Le Liban est prévenu et devra se montrer à son meilleur niveau pour l’emporter et conforter sa première place du groupe. La rencontre sera diffusée vendredi à midi en direct sur LB2 et sur www.lbcgroup.tv

Classement du groupe E :

1- Liban 15 points 7 victoires 1 défaite

2- Nouvelle-Zélande 14 points 6 victoires 2 défaites

3- Philippines 13 points 5 victoires 3 défaites

4- Jordanie 12 points 4 victoires 4 défaites

5- Arabie Saoudite 10 points 2 victoires 6 défaites

6- Inde 8 points 0 victoire 8 défaites

[email protected]