Denver a largement dominé Minnesota (109-80), lors du match 1 de leur série de play-offs de NBA, au terme d’une soirée marquée par les victoires surprises du Miami Heat à Milwaukee et des deux équipes de Los Angeles, Lakers et Clippers, à Memphis et Phoenix.
Outre ces revers inattendus à domicile, les Bucks, tête de série numéro un à l’Est, et les Grizzlies, N.2 à l’Ouest, ont enregistré les blessures de leurs joueurs vedettes, Giannis Antetokounmpo (Bucks) et Ja Morant (Grizzlies), incertains pour la suite.
Pour clôturer ce premier week-end de play-offs, Denver, la tête de série N.1 à l’Ouest, a de son côté fait respecter la logique face aux Wolves: six joueurs des Nuggets ont marqué au moins 13 points, Nikola Jokic, le double MVP (meilleur joueur) en titre, s’illustrant avec un double-double (13 pts, 14 rebonds ainsi que 6 passes).
Du côté de Minnesota, déjà à la traîne à la pause (55-44), Anthony Edwards (18 pts) a été le meilleur scoreur (18 pts), tandis que le Français Rudy Gobert, qui a pris 13 rebonds, a dû se contenter de 8 unités.
Pour le reste, les favoris ont déçu, dimanche.
Les Bucks sombrent sans Giannis
A l’Est, les Milwaukee Bucks ont sombré face au Heat (117-130), malgré les 33 points inscrits et 9 rebonds de Khris Middleton. Car la franchise du Wisconsin est tombée sur un Jimmy Butler des grands jours, qui a marqué 35 points et offert 11 passes.
Surtout, les Bucks ont perdu sur blessure le double MVP 2019 et 2020, Giannis Antetokounmpo, sorti dès le premier quart-temps, après s’être blessé dans le bas du dos. Sa présence lors du match 2 mercredi est incertaine.
Les premiers examens (radios) sont " bons ", a indiqué le coach Mike Budenholzer. " Nous allons le surveiller et voir comment il se réveille demain matin " (lundi matin), a-t-il toutefois précisé.
Malgré la victoire, Miami peut aussi faire la grimace car il a perdu Tyler Herro, qui s’est fracturé la main droite et sera absent quatre à six semaines.
A Memphis, les Lakers de LeBron James ont également créé la surprise en remportant le premier match de la série contre les Grizzlies (112-128).
La franchise de LA a pu compter sur sa superstar, James (21 pts, 11 rbds, 5 passes), et sur Anthony Davis (22 pts, 12 rbds) pour démontrer qu’il faudrait compter sur eux, malgré leur tête de série N.7.
LeBron James, 38 ans, qui participe à ses seizièmes play-offs, est par la même devenu le joueur le plus âgé à marquer au moins 20 points, prendre 10 rebonds et distribuer 5 passes en phase finale.
Outre son duo vedette, les Lakers ont pu compter sur l’apport d’Austin Reaves, qui a marqué 23 points pour son premier match de play-offs, et sur Rui Hachimura, qui en a ajouté 29 en sortie de banc.
C’est d’ailleurs la première fois depuis 1988 que les Lakers ont quatre joueurs avec 20 points ou plus dans un match de phase finale.
Morant également blessé
Du côté des Grizzlies, Ja Morant, limité à 18 points, est sorti blessé en fin de partie et son statut pour le match 2 est, comme pour LeBron James, " incertain ", selon ses propres mots.
Les radios n’ont montré aucune fracture mais " il a mal " à la main droite, a dit son coach Taylor Jenkins. " Prenons les choses au jour le jour ", a-t-il ajouté.
A Phoenix, l’autre franchise de LA, les Clippers, se sont également imposés (115-110), face aux Suns de Kevin Durant (27 pts, 11 passes, 9 rbds), Devin Booker (26 pts) et Chris Paul (7 pts, 11 rbds, 10 passes).
Les Clippers, qui ont pu compter sur Kawhi Leonard (38 pts, 5 rbds, 5 passes), ont joué sans Paul George (genou droit), toujours blessé et qui devrait manquer l’ensemble du 1er tour.
Russell Westbrook a marqué 9 points, pris 10 rebonds et effectué 3 contres, dont un particulièrement décisif sur Booker, à dix secondes de la fin, scellant la victoire des Clippers.
