West Ham et la Fiorentina s’affrontent mercredi à Prague en finale de la Ligue Europa Conference pour mettre fin à soixante ans de disette de titre continental, et le droit de disputer la C3 la saison prochaine.

L’armoire aux trophées des deux clubs a pris la poussière depuis leur dernier titre européen, chacun dans la défunte Coupe des clubs champions: 1961 pour la Fiorentina, 1965 pour West Ham.

Côté national, les Londoniens n’ont rien gagné depuis la Coupe d’Angleterre en 1980 alors que la " Viola " s’est imposée, aussi en Coupe d’Italie, en 2001.

Au-delà du titre, le vainqueur de la C4 obtient le droit de participer à la prochaine Ligue Europa: un plus pour les deux clubs qui ont raté les places européennes dans leur championnat respectif (14e pour West Ham, 8e pour la Fiorentina).

" Un trophée, c’est un trophée. Si on la gagne, on sera aussi content que si on avait gagné la Ligue des champions ", assure à l’AFP le Français Jonathan Ikoné, espérant que la Fiorentina succèdera au palmarès à un autre club italien, l’AS Rome, victorieux de la première édition.

" Il faut se dire ça, et l’aborder comme si c’était le plus grand des trophées. La saison a été très correcte, puisqu’on a atteint deux finales. On a perdu la première (Coupe d’Italie contre l’Inter Milan, 1-2), mais on peut encore finir en beauté ", ajoute l’attaquant de 25 ans.

Pour l’entraîneur de la Fiorentina, Vincenzo Italiano, un titre serait " la cerise sur le gâteau " d’une " saison extraordinaire ".

" Conte de fées "

Mais West Ham, demi-finaliste de la Ligue Europa la saison dernière, reste " une équipe très dangereuse ", met en garde le technicien qui compte, pour perturber le jeu londonien, sur " des fautes tactiques et des tacles préventifs " de ses joueurs.

Cette finale " sera un sommet pour de nombreux joueurs, et ce sera certainement le match le plus important de ma carrière ", a de son côté affirmé l’ailier de West Ham Jarrod Bowen.

Italiano et l’entraîneur de West Ham David Moyes peuvent compter sur un effectif presque au complet. Seuls manquent à l’appel le gardien Salvatore Sirigu côté Fiorentina et l’attaquant londonien Gianluca Scamacca, toujours blessés.

Le match, disputé à l’Eden Arena, sera très spécial pour trois joueurs tchèques anciens du Slavia Prague, le club qui évolue dans cette enceinte: Tomas Soucek et Vladimir Coufal (West Ham), et Antonin Barak (Fiorentina).

" C’est une finale et c’est à la maison (…) c’est le plus grand match de ma carrière ", a assuré Soucek à l’agence tchèque CTK, comparant cette finale à un " conte de fées ".

C’est West Ham qui, selon le tirage au sort, jouera " à domicile " et plus de 5.000 supporters londoniens sont attendus au stade, qui peut accueillir 19.000 spectateurs.

Pour les spectateurs sans billet, des " fans zones " ont été installées pour chaque équipe dans le centre-ville. Plusieurs centaines de policiers seront également déployés dans la ville, pour éviter les éventuelles bagarres entre supporters qui avaient émaillé les deux matches des demi-finales entre West Ham et le club néerlandais d’Alkmaar.

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