Soony Saad a eu un parcours footballistique riche en rebondissements. Il est le premier joueur de la sélection libanaise à avoir joué en Major League Soccer (Première division américaine). Soony a été particulièrement prolifique pour la sélection en 2021, inscrivant 4 buts en 9 matches.
Aujourd’hui âgé de 29 ans, Hassan Saad, plus communément surnommé Soony Saad a connu 9 clubs différents dans sa carrière dans 5 pays différents. Des Etats-Unis à la Thaïlande en passant par la Jordanie, la Corée du Sud et le Liban, Sonny a marqué 31 buts dans sa carrière en matches de championnat. Il a en outre défendu les couleurs de la sélection libanaise à 24 reprises et inscrit 7 buts pour le pays du Cèdre. Ses statistiques de buteur ne sont certes pas très importantes pour un attaquant, mais Soony n’est pas un attaquant de pointe. Il a joué l’immense majorité de sa carrière au poste d’ailier. Il se retrouve donc plus souvent en situation de créer du jeu et faire marquer, qu’en position de buteur.
Un papa passionné de football
Sa passion pour le football est née dans un pays où le football est appelé " Soccer ", et loin d’être le sport roi. Mais son père s’est chargé de lui transmettre sa passion alors qu’ils vivaient aux Etats-Unis. Dans un entretien avec Ici Beyrouth, Soony raconte en effet que son père a immigré aux Etats-Unis en 1984 à cause de la guerre civile libanaise. " C’était un grand fan de football. Nous étions 4 frères et sœurs et nous jouions tous au football, avec notre père comme coach. J’ai commencé à jouer alors que j’avais 4 ans ", précise Soony Saad. " Dès mon plus jeune âge, j’ai joué dans des catégories d’âge supérieures à la mienne. Ainsi, j’ai profité très vite du contact et de l’expérience de joueurs plus forts et plus rapides. A 11 ans, j’ai rejoint une équipe à Michigan qui faisait beaucoup de déplacements un peu partout aux USA. A travers ces voyages jalonnés de tournois, j’ai beaucoup progressé et me suis fait remarquer par les meilleurs clubs et la sélection américaine des moins de 13 ans ", ajoute t-il. " J’ai ensuite joué avec toutes les équipes de jeunes des USA jusqu’aux moins de 17 ans. A 18 ans, j’ai fait des essais en Europe, et un club Allemand m’a repéré et a voulu me faire signer un premier contrat. Mais j’ai préféré jouer en championnat universitaire avec Michigan pour une saison. Saison où j’ai réussi à marquer 19 buts. J’ai alors décidé de tenter ma chance en Europe, mais le club Allemand n’a pas réitéré son offre. En 2011, j’ai signé mon premier contrat professionnel en Major League Soccer au Sporting Kansas City ", souligne Saad
Soony Saad restera en tout 3 ans en MLS avec le Sporting Kansas City, club avec lequel il dispute 58 matches de championnat pour 8 buts au total. À la fin de son contrat avec le club américain, il rejoindra la Thaïlande pour jouer au BEC Tero Sasana, mais malheureusement une blessure le prive de jeu pour la totalité de la saison. Sa seconde saison en Thaïlande s’avèrera plus fructueuse. Prêté à un autre club Thaïlandais, le Pattaya United, pour la saison 2015-2016, Soony inscrit 9 buts en 28 matches. Après un nouveau passage de deux ans aux Etats-Unis, il décide de revenir au pays, et signe avec le Ansar. Son expérience internationale fait alors nettement la différence dans le championnat local. Le joueur international libanais inscrit 6 but en 10 matches, soit le meilleur ratio de buts par match de l’ensemble de sa carrière. En mars 2020, il quitte le club de la capitale libanaise suite à des désaccords financiers avec la direction de l’équipe, pour rejoindre al-Wehdat. Il inscrit avec le club jordanien 5 buts et délivre 4 passes décisives en 26 matches.
Cette saison, Soony joue en première division thaïlandaise, avec PT Prachuap. il indique que " les matches viennent de reprendre en Thaïlande (l’interview a été réalisée le 15 janvier, NDLR). " Nous sommes avant-derniers. L’objectif est de ne pas être relégué en deuxième division. L’équipe commence à mieux se comporter. Sur le plan personnel, je suis régulièrement titulaire, ce qui est une bonne chose. Mais jouer dans une équipe qui se crée peu d’occasions pendant les matches n’est pas facile. "
Carrière en sélection boostée par Ivan Hlasek
Parallèlement à sa carrière en club, Soony Saad joue pour l’équipe nationale du Liban depuis 2013. Après des débuts prometteurs, il est aujourd’hui un élément-clé du dispositif offensif de la sélection. Il a en effet inscrit 4 de ses 7 buts pour la sélection au cours de l’année 2021. Toutes ses réalisations en 2021 étaient au cours de matches qualificatifs pour le mondial 2022, face au Turkménistan, la Corée du Sud, la Syrie et l’Iran. Une réussite qui s’explique en partie par sa relation avec le sélectionneur du Liban, Ivan Hasek. " Il m’a donné beaucoup de confiance, et c’est une chose que j’apprécie. Parmi tous les sélectionneurs que j’ai eus, c’est celui qui m’a le plus fait confiance. Je fais tout pour lui renvoyer l’ascenseur par mes performances sportives. Il a la lucidité pour bien évaluer notre potentiel. Nous ne sommes pas l’Iran ou la Corée du Sud. Mais le coach sait optimiser notre potentiel. Il sait de quoi il parle. Il a précédemment entraîné à un haut niveau (Ivan Hasek a notamment entraîné Strasbourg et Saint-Etienne en Ligue 1) ".
Prochain article (2/2) : Soony Saad: " Au football tout peut arriver, nous pouvons nous qualifier pour la prochaine coupe du monde "
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