Minnesota, menée une fois de plus par Anthony Edwards et sa défense de fer, a totalement dominé Denver (115-70) jeudi à Minneapolis lors de la demi-finale de la Conférence Ouest des play-offs NBA, égalisant ainsi à 3 victoires partout et obligeant les Nuggets, champions en titre, à disputer un match 7 décisif dans le Colorado.
" Ant Man " Edwards a cumulé 27 points, quatre rebonds, quatre passes et trois interceptions, soutenu par Jaden McDaniels, précis aux tirs (8/10), qui a ajouté 21 points. Le pivot français Rudy Gobert, récemment élu meilleur défenseur de la saison, a inscrit huit points et capté 14 rebonds.
Côté Denver, le MVP 2023-2024 Nikola Jokic a marqué 22 points (9 rebonds) lors d’une de ses rares performances à moins de 50 % de réussite aux tirs cette saison (9/19). À l’image de son coéquipier Jamal Murray, auteur d’un médiocre 4/18 au tir (10 points), les Nuggets ont complètement déjoué, ne réussissant que 30 % de leurs tentatives.
Les champions en titre auront néanmoins l’avantage du terrain pour le match décisif de dimanche.
" Ce n’est pas fini. Nous allons essayer de jouer avec la même intensité lors de ce dernier match ", a averti McDaniels.
Les Nuggets pris à la gorge
Les Nuggets ont été pris à la gorge dès le début, encaissant un 31-14 dans le premier quart-temps, au cours duquel les joueurs du Colorado sont restés muets pendant près de six minutes.
Les Timberwolves ont ensuite repoussé toutes les tentatives de retour de la franchise du Colorado.
Sur le plan comptable, la soirée a été tranquille pour Minnesota, malgré une frayeur dans le troisième quart-temps lorsque Edwards a chuté la tête la première.
La star des Wolves s’est tenu le bas du dos et a rejoint momentanément le banc, avant de revenir sur le terrain pour tirer deux lancers francs et continuer la rencontre sans gêne apparente.
Au début du dernier quart-temps, face à un score lourd, l’entraîneur des Nuggets, Mike Malone, a préféré reposer son cinq majeur.
Le banc de Denver n’a pas été plus inspiré que les titulaires, encaissant un sévère 29-9 dans ce dernier quart.
" Voilà notre réponse aux trois matches précédents (remportés par les Nuggets) ", a déclaré l’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch. " Nous avons fait du bon travail, avec une bonne énergie et une belle concentration. "
Michael Malone, quant à lui, était furieux. " La raison pour laquelle nous nous faisons botter le cul, c’est parce que nous ne prenons pas soin du ballon, nous ne sommes pas présents au rebond, et nous cédons physiquement ", a-t-il déclaré à la mi-temps.
Pierre Daccache, avec AFP
