L’ambassade de France au Liban, en collaboration avec la Sports Academy School et sous la supervision du comité olympique libanais, a organisé la troisième édition de la Journée olympique. Celle-ci a eu lieu dans les installations sportives de l’Université Antonine (Baabda-Hadath) lors d’une longue journée sportive, environ deux mois avant l’ouverture des Jeux olympiques d’été à Paris.
Les installations sportives de l’Université Antonine se sont transformées en ruche et plusieurs compétitions ont eu lieu dans divers sports collectifs et individuels. Par une belle journée printanière, 288 joueurs et joueuses de 24 écoles de tout le Liban y ont participé. Ces athlètes en herbe se sont affrontés au basketball, à l’athlétisme, au mini-football, à la natation, au tir à l’arc et autres, ainsi qu’aux compétitions de défi de handicap en fauteuil roulant (basketball), en coordination avec l’association "Énergie nationale libanaise".
Parmi les présents figuraient le président du Comité olympique libanais, Pierre Jalkh; l’avocat Ibrahim Choueiry, représentant le ministre de la Jeunesse et des Sports, George Kallas; la représentante de l’ambassade de France et de l’Institut français, Sabine Sciortino; le vice-président administratif de l’Université Antonine et secrétaire général de l’université, le père Ziad Matouk; Raja Labaki, conseiller du ministre de la Jeunesse et des Sports; Georges Assaf, directeur de la Sports Academy School; ainsi que des directeurs et enseignants de sport des écoles participantes, des parents des joueurs et des journalistes.
La cérémonie d’ouverture
La journée a commencé avec l’hymne national libanais, suivi de l’hymne français, avant le défilé des équipes participant à la Journée olympique. La maîtresse de cérémonie, Marjolaine Deborde, a souhaité la bienvenue à toute l’assistance. La première allocution a été prononcée par le père Maatouk: "Nous sommes heureux d’accueillir pour la troisième année consécutive la Journée olympique dans les installations sportives de l’Université Antonine sous le thème “Terre des jeux”, en collaboration avec l’ambassade de France et la Sports Academy School. Cet événement sportif promeut le développement humain à travers le sport, une expérience unique pour environ 300 élèves. Le sport n’est pas seulement une compétition physique, mais un moyen de briser les barrières et de construire des ponts entre les peuples du monde."
Sabine Sciortino a ensuite pris la parole, évoquant l’organisation de la Journée olympique deux mois avant les Jeux olympiques d’été à Paris. Elle a remercié le Comité olympique libanais, l’Université Antonine et la Sports Academy School, ainsi que tous ceux qui ont contribué au succès de cette journée sportive. Elle a également exprimé sa satisfaction de voir des centaines d’élèves participer à cette troisième édition de la Journée olympique et son espoir de voir le sport libanais se développer.
La troisième allocution a été celle de Pierre Jalkh, qui a remercié l’ambassade de France pour son intérêt pour le sport libanais: "Nous avons au Liban un potentiel sportif qui n’a pas encore été exploité et nous devons mettre de côté les différences et les intérêts personnels pour travailler uniquement pour le sport." Il a ajouté: "Je vous invite à visiter le Festival sportif de Beyrouth dans sa deuxième édition, qui se tiendra du 23 au 26 mai au Forum de Beyrouth, ainsi que le pavillon du musée olympique. Malgré les défis dans notre pays, il y a des administrateurs actifs comme Georges Assaf et Karim Andari qui travaillent pour le sport. Il y a deux semaines, la tireuse internationale Ray Bassil a remporté la médaille d’or à la Coupe du monde, en Azerbaïdjan, un nouvel exploit international. Jusqu’à présent, quatre athlètes libanais se sont qualifiés pour les Jeux olympiques: Ray Bassil, Laetitia Aoun, Karim Sagayev et Mariana Sahakian. Le Liban sera représenté par huit athlètes aux prochains Jeux olympiques." Jalkh a conclu en déclarant: "Le sport est une école de vie." Le champion paralympique Arz Zahreddine a ensuite exprimé sa joie de se qualifier pour les Jeux paralympiques de Paris pour la deuxième fois consécutive, après avoir participé aux Jeux de Tokyo il y a trois ans. Il concourra dans les courses de 100 et 200 mètres. Zahreddine a défilé parmi le public en portant le drapeau et la flamme olympiques.
Le serment olympique a ensuite été récité sous les applaudissements des présents.
Les compétitions dans toutes les disciplines ont débuté et se sont poursuivies tout au long de la journée en présence de nombreuses stars, dont l’ancien capitaine de l’équipe nationale de basketball du Liban, Élie Rustom, le capitaine de l’équipe nationale de football du Liban, Hassan Maatouk, et le gardien de but de l’équipe nationale de football du Liban, Mehdi Khalil.
